Machoires plus grand rat qui ait jamais vécu, par rapport avec le crâne d'un rat noir (à droite). Aplin Ken , CSIRO

La recherche archéologique dans le Timor oriental a mis au jour les ossements du plus grand type de rat qui n’ait jamais vécu, avec un poids d’environ six kg. La fouille des grottes a également permis la découverte d’une totalité de 13 espèces de rongeurs, dont 11 sont nouvelles pour la science. Huit des rats pesaient un kilo ou plus.  » L’Est Indonésien est un endroit idéal pour suivre l’évolution des rongeurs. Nous attirons l’attention internationale sur la préservation de cette région  » indique le Dr Ken Aplin du CSIRO, responsable de l’étude.
 » Les rongeurs constituent 40 pour cent de la diversité des mammifères dans le monde entier et sont un élément clé des écosystèmes, importants pour les processus tels que l’entretien des sols et la dispersion des graines, ainsi le maintien de la biodiversité chez les rats est tout aussi important que la protection des baleines ou des oiseaux.  »
Les analyses au carbone montrent que le plus grand rat a vécu entre 1000 à 2000 ans auparavant, avec la plupart des autres rongeurs du Timor trouvés lors des fouilles. Seule l’une des plus petites espèces trouvée est connue et survit encore à ce jour dans le Timor d’aujourd’hui.

 » Les gens ont vécu sur l’île du Timor pendant plus de 40.000 ans et ont chassé et mangé des rats pendant toute cette période, mais ces extinctions ne sont pas récentes,  ni inévitables lorsque des gens arrivent sur une île et provoquent à grande échelle des défrichements de la forêt pour l’agriculture etc… Voilà probablement ce qui a provoqué les extinctions  », déclare le Dr Aplin.

Le Dr Aplin a également trouvé six espèces nouvelles de rats  dans une grotte sur l’île de Flores. Certaines d’entre elles pourraient être encore vivantes sur cette île, mais ils ont échappé à toute détection des moyens modernes et d’autres recherches sont imminentes.

Avec les chauves-souris, les rongeurs constituent la quasi-majorité des espèces de cette zone. La plupart du Timor est aride, contrasté avec la forêt tropicale luxuriante du passé. Mais il reste encore de la place à l’imagination.

 » Bien que moins de 15 pour cent de la couverture forestière originelle du Timor subsiste, certaines parties de l’île sont encore fortement boisées, alors qui sait ce qui pourrait se trouver là-bas? «  Indique Dr Aplin.

Les plus gros rats d’aujourd’hui pèsent environ 2kg et vivent dans la forêt tropicale aux Philippines et en Nouvelle-Guinée.

La recherche  » Quaternary murid rodents of Timor  » par Ken Aplin du CSIRO et Kris Helgen de la Smithsonian Institution a été publiée cette semaine dans le Bulletin du Musée américain d’Histoire Naturelle.

Crâne du rat géant disparu à côté de l'actuel rat noir (crâne de droite) - Aplin Ken , CSIRO

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

En parler sur le forum

L'Université de Californie (à gauche) et l'Université McGill (à droite)

Les travaux réalisés dans le cadre d’une étude de recherche universitaire d’envergure ont permis de démontrer des altérations structurales de régions précises du cerveau chez des femmes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI), lequel cause une douleur et un inconfort abdominaux ainsi qu’une diarrhée ou une constipation, ou les deux en alternance.

Fruits d’une collaboration entre l’UCLA et l’Université McGill du Canada, les résultats de cette étude ont été publiés dans le numéro de juillet de la revue scientifique Gastroenterology.

D’après le compte rendu de l’étude, le SCI est associé à une réduction aussi bien qu’à une augmentation de la densité de la matière grise de régions clés du cerveau qui jouent un rôle dans l’attention, la maîtrise des émotions, l’inhibition de la douleur et le traitement de l’information viscérale.

Le SCI touche environ 15 pour cent de la population américaine, principalement des femmes. Jusqu’à présent, le corps médical considérait le SCI comme un syndrome « fonctionnel » du tractus gastro-intestinal, qui apparaît parce que ce dernier ne fonctionne pas adéquatement, plutôt que comme un trouble « organique » accompagné d’altérations structurales d’organes. La majorité des efforts en vue de repérer des altérations structurales ou biochimiques des intestins ont remporté peu de succès. Bien que la physiopathologie du SCI ne soit pas entièrement élucidée, on croit généralement que la maladie résulte d’une interaction dysfonctionnelle entre le cerveau et les intestins.

Cependant, les résultats de cette étude montrent qu’il existe des altérations structurales bien réelles dans le cerveau des personnes atteintes du SCI. Cette découverte place le SCI dans la même classe que les autres troubles de la douleur comme le trouble lombaire, le trouble de l’articulation temporomandibulaire, la migraine et la coxalgie — des troubles en présence desquels les mêmes altérations anatomiques du cerveau ont déjà été observées, en plus d’autres changements. Récemment, les résultats d’une étude plus modeste ont également suggéré l’existence d’une telle association entre le SCI et des altérations structurales du cerveau, mais, jusqu’à présent, aucune étude définitive d’envergure n’avait été réalisée.

« La découverte d’altérations structurales du cerveau, que celles-ci soient la cause ou la conséquence des symptômes gastro-intestinaux, démontre la nature  » organique  » du SCI et appuie la notion de trouble cérébro-intestinal, a déclaré le Dr Emeran Mayer, chercheur principal de l’étude et professeur de médecine, de physiologie et de psychiatrie à l’école de médecine David Geffen de l’UCLA. En outre, ces résultats détruisent une fois pour toutes la notion voulant que les symptômes du SCI ne soient pas réels, mais seulement  » psychosomatiques « . Cela nous permettra de mieux comprendre le SCI, poursuit-il ».

Les chercheurs ont eu recours à des techniques d’imagerie pour examiner et analyser les différences anatomiques du cerveau de 55 patientes atteintes du SCI et de 48 femmes témoins. Les patientes présentaient un SCI modéré installé depuis 1 an à 34 ans (moyenne de 11 ans). Les participantes à l’étude avaient en moyenne 31 ans.

Les chercheurs ont découvert une réduction de même qu’une augmentation de la matière grise dans des régions corticales précises du cerveau.

Malgré l’inclusion d’autres facteurs comme l’anxiété et la dépression dans l’analyse, les chercheurs ont constaté qu’il demeurait des différences entre les régions du cerveau qui jouent un rôle dans les fonctions cognitive et évaluative, y compris les cortex préfrontal et pariétal postérieur ainsi que le lobe postérieur de l’insula, lequel constitue le principal cortex de sensibilité viscérale à recevoir de l’information sensorielle du tractus gastro‑intestinal, des patientes atteintes du SCI et celles des témoins.

« Les altérations de la matière grise du lobe postérieur de l’insula sont particulièrement intéressantes puisqu’elles pourraient jouer un rôle dans l’amplification de la douleur centrale chez les patients atteints du SCI, a confié le co-chercheur, M. David A. Seminowicz, Ph. D., du centre de recherche sur la douleur Alan Edwards de l’Université McGill. Cette découverte particulière pourrait mettre en lumière une différence ou une anomalie spécifique du cerveau qui interviendrait dans l’amplification des signaux de douleur que les intestins envoient au cerveau ».

Les réductions de matière grise observées chez les patientes atteintes du SCI ont été constatées dans plusieurs régions du cerveau participant aux processus cérébraux qui régissent la mobilisation attentionnelle, lesquels déterminent sur quoi l’organisme doit tourner son attention. Des réductions ont aussi été observées dans le thalamus et le mésencéphale, y compris la périphérie de l’aqueduc cérébral — une région qui joue un rôle important dans la suppression de la douleur.

Selon M. Seminowicz, « les réductions de la matière grise dans ces régions clés pourraient indiquer l’incapacité du cerveau à inhiber efficacement la réponse à la douleur ».

Les réductions observées de la matière grise se sont révélées uniformes dans les sous-groupes de patientes atteintes du SCI, comme celui des patientes présentant davantage de symptômes associés à la diarrhée qu’à la constipation.

« Nous avons remarqué qu’il y avait une différence entre les altérations structurales du cerveau des patientes qui disaient que leurs symptômes s’exprimaient principalement par de la douleur et celles des patientes qui éprouvaient surtout un inconfort sans douleur, de dire le Dr Mayer, aussi directeur du centre de neurobiologie du stress de l’UCLA. Par contre, nous n’avons observé aucun lien entre le temps écoulé depuis l’apparition du SCI et ces altérations structurales du cerveau. »

Selon le Dr Mayer, les prochaines étapes de la recherche viseront à identifier les gènes responsables de ces altérations structurales du cerveau. Les prochains travaux devront aussi faire appel à une population d’étude élargie afin d’examiner les différences entre les hommes et les femmes et déterminer si les altérations observées dans le cerveau constituent une cause ou une conséquence du SCI.

L’étude a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis.

Les autres chercheurs qui ont contribué à l’étude incluent M. Catherine Bushnell, Ph. D., de l’Université McGill et Jennifer B. Labus, Joshua A. Bueller, Kirsten Tillisch et Bruce D. Naliboff, Ph. D., de l’UCLA.

Source: University of California / Université McGill

En parler sur le forum

Piments - credit: piment-espelette.info

La capsaïcine, substance qui donne au piment une sensation de brûlure dans la bouche, peut entraîner la perte de poids et combattre l’accumulation des graisses en déclenchant certaines modifications des protéines bénéfiques dans l’organisme, selon une nouvelle étude à ce sujet. Le rapport, qui pourrait conduire à de nouveaux traitements pour lutter contre l’obésité, a été publié dans le Journal of Proteome Research.

Won Jong Yun qui dirige la recherche et son équipe, soulignent que l’obésité est une priorité mondiale, une menace pour la santé, liée au diabète, aux maladies cardio-vasculaires et autres problèmes de santé. Des études en laboratoire ont laissé entendre que la capsaïcine peut aider à lutter contre l’obésité en diminuant l’apport calorique, provoquant ainsi la réduction des tissus adipeux et en abaissant les niveaux de graisses dans le sang. Personne, cependant ne sait exactement comment la capsaïcine peut déclencher ces effets bénéfiques.

Lors d’une expérience, des scientifiques ont administré un régime alimentaire riche en lipides à des rats de laboratoire utilisés pour étudier l’obésité. Les rats traités par la capsaïcine ont perdu huit pour cent de leur poids corporel et ont montré des changements dans les niveaux d’au moins 20 protéines clés trouvées dans la graisse.

 » Ces changements ont fourni de précieux aperçus concernant le mécanisme moléculaire des effets anti-obésité de la capsaïcine «  selon les scientifiques.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science.

En parler sur le forum

Un éléphant

Des scientifiques ont identifié un fossile de dent d’éléphant découvert dans la jungle amazonienne du nord du Brésil, ce qui tendrait à prouver la présence de pachydermes en Amérique du Sud il y a 45.000 ans, rapporte mardi le quotidien Folha de Sao Paulo.

« Seuls les éléphants et les capybaras (un gros rongeur) ont des dents avec une telle structure laminaire, mais celles des capybaras ne font pas plus de cinq centimètres », alors que le fossile mesure environ douze centimètres, a déclaré le paléontologue Mario Cozzuol.

« On savait que les éléphants étaient allés jusqu’au Costa Rica, mais pas plus au sud », a ajouté ce scientifique de l’Université fédérale du Minas Gerais (sud-est).

Ce fossile d’une molaire a été découvert au début des années 90 par un chercheur de métaux précieux, qui a donné la pièce à l’Université fédérale du Rondonia (Nord), mais ce n’est que des années plus tard qu’une étudiante a mis le doigt sur la structure laminaire de la dent.

Source: © 2010 AFP

En parler sur le forum

Pour réaliser leur expérience, les chercheurs ont exposé quatre générations de souris à un régime alimentaire de type occidental, caractérisé par ces mêmes rapports oméga 6/oméga 3. Résultat : ils ont observé une augmentation progressive de leur masse adipeuse sur plusieurs générations. Ils ont également constaté l’apparition de troubles métaboliques comme l’insulino-résistance, première étape vers le développement du diabète de type 2 et la stimulation de l’expression de gènes de nature inflammatoire impliqués dans l’obésité.

Ainsi, sur une population animale génétiquement stable, l’exposition à une alimentation rappelant celle des  pays développés ou  en voie de développement suffit à faire émerger une obésité transgénérationnelle, en accord avec les données collectées chez l’homme. On connaît le rôle bénéfique des acides gras polyinsaturés essentiels oméga 6 (acide linoléique) dans le traitement de l’hypercholéstérolémie et celui des omégas 3 dans le fonctionnement cérébral. Mais consommés de manière déséquilibrée, ils augmentent les facteurs favorisant l’obésité et peuvent avoir des conséquences graves, à long terme sur la santé humaine. Les implications de telles observations devraient être plus systématiquement  prises en compte par l’industrie agroalimentaire.

Les travaux réalisés par des chercheurs parisiens et marseillais(1) révèlent qu’une protéine appelée TSHZ3 est présente dans le groupe para-facial respiratoire et y joue un rôle majeur dans l’activité des neurones de cette région. Les nouveau-nés des souris chez lesquelles le gène Tshz3 (qui code pour la protéine TSHZ3) ne fonctionne pas, ne respirent pas à la naissance et meurent au bout de quelques minutes. Chez ces nouveau-nés de souris mutantes, si le complexe préBötzinger et le groupe para-facial respiratoire se forment a priori correctement, les neurones du groupe para-facial respiratoire ne présentent pas l’activité rythmique qui les caractérise. Ainsi, un seul gène, Tshz3, est capable de contrôler, au niveau des neurones, le développement de plusieurs éléments et des évènements cellulaires qui sont indispensables à l’acquisition de la respiration à la naissance.

Dans le futur, des collaborations avec des équipes de recherche médicale pourraient permettre de mieux comprendre l’implication de Tshz3 dans les troubles de la respiration chez l’homme, depuis les apnées du sommeil jusqu’au syndrome de mort subite du nourrisson, principale cause de mortalité des nouveau-nés dans les pays occidentaux.

Centre National de Sequencage, Genoscope.

Le dixième anniversaire du séquençage du génome humain est marqué à la fois par de modestes applications cliniques et d’importantes avancées dans la compréhension des mécanismes fondamentaux de la vie qui représentent un potentiel médical prometteur, selon les chercheurs.

Cet accomplissement et l’identification de nombreuses variations génétiques ont également permis aux généticiens de donner un nouvel éclairage sur les origines et l’évolution de l’homme depuis son émigration d’Afrique il y a 50.000 ans pour conquérir le monde.

En annonçant la fin du premier séquençage du génome humain le 26 juin 2000 après onze ans d’efforts et trois milliards de dollars d’investissement, le président Bill Clinton avait souligné qu’ »avec ce nouveau savoir, l’humanité est en passe d’acquérir un immense pouvoir de guérison ».

Cette avancée « va révolutionner le diagnostic, la prévention et le traitement de la plupart, sinon de toutes, les maladies », avait-il prédit.

Dix ans après « il est vrai que le Projet du Génome Humain n’a pas encore directement eu d’effet sur les soins médicaux de la plupart des individus », a récemment reconnu le Dr Francis Collins, directeur des Instituts nationaux américains de la santé (NIH) et responsable alors de ce consortium (International Human Genome Sequencing Consortiumn).

Un projet privé parallèle, Celera Genomics, lancé en 1998 et mené par Craig Venter, est parvenu à séquencer le génome humain en même temps que les chercheurs publics.

« Les applications en médecine clinique sont jusqu’à présent modestes même si certaines avancées majeures ont été faites » notamment en cancérologie, a poursuivi Francis Collins dans un éditorial publié fin mars dans la revue britannique Nature.

Il a cité le développement de nouveaux traitements anti-cancers ciblant certaines fonctions vitales des tumeurs, des tests génétiques capables de déterminer si des femmes atteintes d’un cancer du sein ont besoin de chimiothérapie ou encore de prévoir la réponse des patients à plus d’une dizaine de médicaments selon leur profil génétique. Un test pour prédire le risque de maladies cardiaques n’a en revanche pas été probant.

Très récemment la FDA, l’agence américaine des médicaments, a autorisé la commercialisation du Prolia, une application de la génomique de la firme de biotechnologie Amgen pour traiter l’ostéoporose.

Aujourd’hui environ 10% des labels des médicaments, objet d’une demande d’autorisation de mise sur le marché à la FDA, contiennent des informations pharmaco-génomiques, une forte augmentation comparé aux années 90, a souligné Margarett Hamburg, directrice de la FDA dans un éditorial paru mi-juin dans le New England Journal of Medicine.

« Mais cela ne marque pas la limite du potentiel de la médecine personnalisée », a-t-elle ajouté. « Alors que ce champ de recherche avance, nous nous attendons à voir des essais cliniques plus efficaces basés sur une plus grande compréhension des mécanismes génétiques de la maladie », a expliqué ce médecin.

Francis Collins voit quant à lui « des applications cliniques se concrétiser rapidement ». Dans un entretien fin mai avec le magazine américain Science, il cite les études menées dans le cadre de l’Atlas du Génome du Cancer et du « Genome-Wide Association Studies » qui permettent d’identifier les facteurs génétiques communs aux différentes maladies.

Pour les autres maladies, le patron des NIH pense que la médecine personnalisée commencera à s’appliquer d’ici trois à quatre ans alors que « nous découvrons les parties jusque-là cachées du génome et où se dissimulent les gènes de l’hérédité ».

Ces progrès devraient aussi bénéficier du séquençage du génome d’un nombre grandissant de personnes avec les coûts qui ne cessent de diminuer grâce aux avancées techniques.

Source: © 2010 AFP

En parler sur le forum

Tête du "Pou" Pediculus vue au M.E.B (photo G.Chauvin)

Une équipe internationale de chercheurs a séquencé le génome du pou du corps humain, compagnon inséparable de l’homme depuis des millions d’années, selon des travaux parus lundi qui devraient faire avancer la compréhension de l’évolution de l’homme et des insectes.

Cet accomplissement apporte de nouveaux éclairages sur la biologie humaine, sur celle de ce petit insecte, ainsi que sur leur évolution respective.

Les auteurs de l’étude ont également séquencé le génome d’une bactérie vivant dans le corps du pou appelée Candidatus Riesia pedicullicola.

Le pou, qui prolifère quand l’hygiène corporelle est défaillante, peut aussi transmettre aux humains des pathogènes comme le Rockettsia prowazekii, responsable d’épidémies de typhus et le Borrelia recurrentis à l’origine de la borréliose (fièvre récurrente) ainsi que la Bartonella quintana. Ce pathogène provoque la fièvre des tranchées qui a affecté l’armée de Napoléon lors de la retraite de Russie en 1812.

Le génome du pou est le plus petit d’un insecte séquencé, soulignent les chercheurs dont la communication est publiée dans les Annales de l’Académie Nationale amériaine des Sciences datées du 21 juin.

Ce parasite de 2 à 3 millimètre de long est totalement dépendant des humains pour sa survie et disparaîtrait de la surface de la Terre s’il en était séparé trop longtemps, expliquent-ils.

Le pou a un mode de vie « très simple: il vit dans vos cheveux ou dans vos vêtements et se nourrit exclusivement de sang », relève dans un communiqué Barry Pittendrigh, professeur d’entomologie à l’Université d’Illinois (nord), qui a coordonné l’équipe internationale de recherche.

La simplicité de ce mode de vie se reflète dans son génome comme le montre le nombre réduit de gènes de détection ou de réaction à l’environnement.

Le séquençage révèle un nombre nettement moindre de récepteurs pour le goût et les odeurs comparativement aux autres insectes.

Le corps du pou compte également « le plus petit nombre d’enzymes de désintoxication observés dans n’importe quel autre insecte », indique John Clark de l’Université du Massachusetts, co-auteur de l’étude.

Ce nombre réduit d’enzymes de désintoxication rend l’organisme du pou potentiellement prometteur pour l’étude de la résistance aux insecticides et d’autres mécanismes de défense, observe Barry Pittendrigh.

« Le pou est aussi étudié pour comprendre l’évolution et la migration humaine et estimer quand les hommes ont commencé à porter des vêtements », poursuit cet entomologiste.

« Le séquençage du génome du pou devrait aussi contribuer au développement de meilleures méthodes de contrôle à la fois du pou du corps humain mais aussi de la tête » et du pubis ou morpion, ajoute-t-il.

Au-delà de son importance dans le contexte sanitaire humain, le décodage du génome de cet insecte est essentiel pour la compréhension de son évolution, soulignent ces chercheurs.

C’est en effet le second séquençage du génome d’un insecte au développement graduel à savoir que le corps ne subit pas de transformation anatomique et écologique profonde dans le processus de maturité de l’oeuf au stade adulte.

La plupart des espèces d’insectes sur la planète connaissent une métamorphose complète dans le développement de l’oeuf, à la chenille, à la nymphe puis à l’insecte adulte.

Le génome du pou peut ainsi fournir des élèments importants pour comprendre comment a évolué le processus de métamorphose complète, une clé de la domination de la planète par les insectes, jugent les auteurs de ces travaux.

Source: © 2010 AFP

En parler sur le forum

Staphylocoque doré. C’est l’une des bactéries le plus souvent rencontrées dans les hôpitaux. (USDA)

Le staphylocoque doré est l’une des bactéries pathogènes le plus fréquemment rencontrées en milieu hospitalier. Ses infections peuvent être mortelles, d’autant plus si la souche est résistante aux antibiotiques. Plutôt que de vouloir tuer ce microbe, ou de l’empêcher de se reproduire, une équipe franco-suisse, emmenée par Patrice François, bactériologiste aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), cherche à en juguler la virulence. Les chercheurs espèrent jouer sur de petites molécules, appelées ARNs régulateurs, qui sont émises lors de l’activation du pathogène. Ils en ont recensé plus d’une centaine, nombre dépassant de loin ce qui était connu jusque-là pour le staphylocoque doré. Leurs travaux viennent d’être publiés dans la revue Plos One.

Une coque blindée avec, à l’intérieur, un chromosome unique accompagné de nombreux ribosomes, ces «machines à décoder» le patrimoine génétique: voilà le portrait-robot d’une bactérie. Pour assurer ses diverses fonctions vitales (respiration, digestion, reproduction…), celle-ci synthétise de nombreuses protéines. Elles sont obtenues comme ailleurs dans le vivant grâce à un ballet moléculaire incessant: l’information génétique codée dans l’ADN du chromosome est copiée sous une autre forme d’instruction génétique, l’ARN messager, qui est amenée à l’usine ribosomiale.

Machinerie cellulaire

Mais la machinerie cellulaire est plus complexe que cela. Avec le développement conjoint d’outils d’analyse moléculaire et de la bio-informatique, les biologistes se sont aperçus que certaines parties non codantes de l’ADN, c’est-à-dire situées entre deux gènes, étaient tout de même transcrites sous la forme de petites molécules agissant comme facteurs de régulation de l’organisme vivant. Le premier ARN régulateur du staphylocoque doré, l’ARN III, a ainsi été découvert en 1988. Et son rôle explicité dix ans plus tard.

«Les bactéries sont équipées d’un système sensoriel assez extraordinaire qui leur permet de sentir les modifications de leur environnement immédiat et de s’y adapter, explique Jacques Schrenzel, médecin responsable du laboratoire de bactériologie des HUG. Lorsqu’elles sont assez nombreuses, un signal moléculaire implique la fabrication de l’ARN III. Celui-ci active ensuite des gènes producteurs de toxines puissantes et diminue l’expression des gènes responsables de l’adhésion aux cellules.» L’infection est engagée. Les bactéries n’adhèrent plus ensemble et peuvent diffuser dans l’organisme hôte pour l’intoxiquer.

Semblables à des chefs d’orchestre, ces petits bouts d’ARN décident de l’intervention ou non des instruments de musique du corps que sont les gènes. Leur intérêt en tant que cibles thérapeutiques est donc évident. Des méthodes prédictives avaient permis de recenser à ce jour une vingtaine de ces régulateurs pour le staphylocoque doré. Pour Patrice François, la démarche doit être exhaustive afin d’identifier les ARN indispensables à l’expression de la virulence bactérienne. C’est ce que le chercheur a fait en analysant l’ensemble des molécules transcrites lors de la croissance d’une souche bactérienne au génome connu.

Quelque 160 ARN candidats potentiels ont été ainsi dénombrés; 25 ont été sélectionnés selon leur position dans le matériel génétique bactérien. Pour juger de l’intérêt de cette sélection, les chercheurs ont soumis la culture microbienne à divers stress (pH, température, présence de sucres ou d’oxydants) mimant les conditions rencontrées dans le corps humain. Le même type d’analyse génomique a été réalisé au début et à la fin de la croissance bactérienne. Résultat: chacun des ARN a vu son expression évoluer à des degrés divers selon le stress appliqué. Une observation qui confirme leur rôle de facteurs de régulation.

«Il y a vingt ans, nous pensions que l’essentiel du fonctionnement cellulaire était écrit dans les gènes, s’exclame François Vandenesch, bactériologiste français responsable du Centre national de référence des staphylocoques. Ces travaux sont un bel exemple montrant qu’il n’en est rien et qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur le monde des petits ARN.»

Si cette approche est avant tout fondamentale, peut-elle mener à une alternative aux antibiotiques actuels? L’industrie pharmaceutique ne s’y intéresse pas pour l’instant, préférant concentrer ses efforts sur le développement de vaccins contre le staphylocoque doré. Certains essais thérapeutiques menés sur ces derniers seraient aujourd’hui en phase clinique III, soit la dernière avant leur possible utilisation.

Solutions encouragées

«Toutes les solutions doivent être encouragées, reprend Kathrin Mühlemann, infectiologue à l’Université de Berne. Les vaccins sont la solution préventive la plus intéressante. Mais cela fait maintenant plusieurs années qu’ils sont étudiés, sans résultat probant.» Imaginer un médicament anti-infectieux en jouant sur la virulence de la bactérie est une stratégie intéressante. ­Celle-ci ne passe pas forcément par l’intervention des petits ARNs: des travaux parus dans la revue Science viennent en effet de révéler la découverte de nouvelles petites molécules, appelées aureusimines, constituant un autre facteur de régulation du staphylocoque doré.

«Cette étude suisse est tout à fait dans la lignée de la biologie moderne qui permet d’avoir, grâce à des outils d’analyse puissants, une vision sans a priori du fonctionnement d’un organisme vivant, conclut François Vandenesch. A l’avenir, le séquençage à haut débit pourra vraisemblablement être appliqué de façon plus systématique, pour le suivi de patients par exemple.»

C’est d’ailleurs la prochaine étape que se sont fixée les chercheurs genevois: tester leur méthode sur des échantillons provenant d’humains ou d’animaux infectés et vérifier in vivo leurs premiers résultats.

Source: Caroline Depecker - LeTemps.ch

En parler sur le forum

Le système vasculaire complexe d'un foie. (B.E. Uygun and O.B. Usta)

Après les os, la vessie, ou la trachée, des chercheurs tentent de ‘fabriquer’ en laboratoire un foie qui puisse être transplanté chez des patients en attente d’une greffe. Les résultats obtenus par l’équipe de Korkut Uygun (Massachusetts General Hospital, Boston, États-Unis) ne promettent pas une telle greffe pour demain à l’hôpital. Cependant leurs travaux réalisés sur des rats montrent qu’il est possible de construire un foie transplantable, ce qui jusqu’à présent n’avait pas été démontré.

L’une des grandes difficultés dans la construction d’un foie à partir des techniques de bioingénierie, est de reproduire le réseau vasculaire et microvasculaire de cet organe, le seul qui reçoit à la fois du sang venant des artères et des veines. Privé de ce réseau, l’organe est mal approvisionné en oxygène et en nutriments.

Une matrice sans cellules
Pour contourner cet obstacle, Uygun et son équipe ont commencé par ‘déconstruire’ un foie de rat afin de le reconstruire. Ils ont donc enlevé toutes les cellules du foie pour ne conserver qu’une enveloppe translucide et son réseau vasculaire. Ce procédé a déjà été utilisé lors de greffes utilisant des cellules souches du patient pour reconstruire la trachée, comme en 2009 à Barcelone et en 2010 à Londres.

Les chercheurs de Boston ont ensuite injecté différentes cellules hépatiques adultes dans la matrice pour reconstruire le foie. L’organe a été greffé sur les rats pour vérifier qu’il était opérationnel: de fait plusieurs fonctions se sont mises en route, pour une durée limitée à quelques heures.

Ces résultats, publiés dans la revue Nature Medicine, constituent une première étape. D’autres travaux sont nécessaires pour obtenir un organe capable de fonctionner longtemps et pour vérifier que le procédé utilisé est valable à l’échelle humaine.

Source: C.D. – Sciences et Avenir.fr

En parler sur le forum