La navette Atlantis se pose après une dernière mission, le 26 mai 2010 — @REUTERS

25 ans après son premier lancement et avec trente-deux vols à son actif, la navette Atlantis ne devrait désormais plus quitter la Terre. Elle reste cependant opérationnelle en tant que navette de secours pour assurer une éventuelle mission de sauvetage en cas d’incident sur les deux autres missions programmées par la Nasa avant la fin de l’année, ce seront les deux derniers vols de navettes. L’agence américaine devra ensuite compter sur les Soyouz russes pour transporter le matériel et les hommes vers l’ISS. En attendant la mise au point d’un nouveau véhicule spatial.

Au cours de sa période active, la navette Atlantis aura contribué à de nombreux évènements marquants de l’épopée spatiale humaine : lancement de Galileo,  de magellan, construction de la station spatiale russe MIR puis de la station spatiale internationale (ISS), dernière réparation du télescope Hubble…Au cours de cette dernière mission, l’équipage d’Atlantis a installé le module de recherche russe Rassvet qui contient au total douze postes de travail pour expériences scientifiques, dont des boîtes à gants permettant d’isoler des échantillons, des incubateurs et une plateforme qui permet d’isoler les expériences des vibrations de la station.

Les deux derniers vols restants, Discovery en septembre et Endeavour en novembre, seront aussi consacrés à l’acheminement de matériel à l’ISS dont notamment l’ASM, pour Alpha Magnetic Spectrometer, destiné à l’étude des rayons cosmiques. Les navettes seront ensuite désarmées et nettoyées puis elles finiront leur carrière dans des musées, témoignant des efforts de l’humanité dans la conquête spatiale. Les prochains lanceurs américains devraient être opérationnels autour de 2015.

Source: J.I. – Sciencesetavenir.fr

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Image above: The STS-132 crew members share their thoughts on the possible final flight of space shuttle Atlantis during a commemorative message. Credit: NASA TV

La navette américaine Atlantis et son équipage de six astronautes étaient prêts mardi à effectuer un retour sur terre mercredi matin en Floride (sud-est des Etats-Unis) si la météo le permet, a indiqué la Nasa.

Les responsables de la mission à Houston (Texas, sud) ont donné leur feu vert mardi après que l’analyse des images du bouclier thermique de l’orbiteur transmises par les astronautes n’ont montré aucun dommage qui aurait résulté de l’impact de micrométéorites ou de débris orbitaux.

Atlantis pourra faire deux tentatives d’atterrissage mercredi sur la piste du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, dont la première à 12H48 GMT (08H48 locales) et la seconde un peu plus de 90 minutes plus tard à 14H22 GMT (10H22 locales).

Selon une porte-parole du Centre Spatial Kennedy, les prévisions météorologiques sont mitigées pour mercredi matin avec des risques de pluies sur la côte à l’intérieur d’un rayon de 55 km de la piste.

Si la météo ne permet pas à la navette de se poser mercredi en Floride, deux autres tentatives seront possibles jeudi au Centre Kennedy à 13H13 GMT (09H13 locales) et à 14H48 GMT (10H48 locales).

En dernier ressort, Atlantis devra se poser vendredi et aura alors plusieurs ouvertures soit en Floride, soit à la base aérienne d’Edwards en Californie (ouest).

Atlantis et son équipage s’est désamarrée dimanche de la Station spatiale internationale (ISS), après sa dernière mission dans l’espace ayant permis de livrer plus de douze tonnes de fret dont le module russe Rassvet.

Après cette mission de douze jours, il ne restera que deux vols de navettes, ceux de Discovery mi-septembre et d’Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs seront envoyées au musée, après trois décennies de service.

Une fois les trois navettes de la flotte retirées du service, les Etats-Unis dépendront exclusivement des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l’ISS jusqu’à ce qu’un lanceur américain commercial soit prêt vers 2015.

Source: © 2010 AFP – TV5

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Autoportrait de Garrett Reisman offrant une vue originale sur l'ISS, pris pendant sa sortie dans l'espace le 17 mai. (AP/Nasa)

Le mini module de recherche russe, le MMR-1 ou Rassvet pour son nom de baptême, a été installé mardi 18 mai sur la station spatiale. Il a rejoint le module Zarya, élément de la partie russe du meccano orbital, afin d’apporter un espace de stockage, des moyens de recherche et des ports d’arrimage supplémentaires.

Le commandant Ken Ham et le pilote Tony Antonelli, membre de l’équipage d’Atlantis, ont manœuvré le bras robotisé de la navette pour sortir Rassvet de la soute. Le bras robotisé de la station spatiale, téléguidé par deux autres astronautes, Garrett Reisman et Piers Sellers, s’est ensuite emparé du module et l’a positionné sur son port définitif.

Le module Rassvet (aube en russe), contient au total douze postes de travail pour expériences scientifiques, dont des boîtes à gants permettant d’isoler des échantillons, des incubateurs et une plateforme qui permet d’isoler les expériences des vibrations de la station.

La navette Atlantis s’est arrimée le 16 mai à la station spatiale où son équipage doit rester sept jours. C’est le dernier vol pour cette navette, après plus d’une trentaine de voyages spatiaux. Deux autres missions habitées sont programmées par la Nasa avant la fin de l’année, ce seront les deux derniers vols de navettes. L’agence américaine devra ensuite compter sur les Soyouz russes pour transporter le matériel et les hommes vers l’ISS. En attendant la mise au point d’un nouveau véhicule spatial.

Lundi 17 mai Garrett Reisman et Steve Bowen ont réalisé la première des trois sorties dans l’espace programmées pour leur séjour. Ils ont notamment installé une nouvelle antenne de communication avec la Terre. Mercredi 19 mai c’est au tour de Michael Good de sortir avec Bowen pour travailler à l’extérieur de la station.

Atlantis doit revenir se poser le 26 mai.

Source: C.D. – sciencesetavenir.fr

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Dernier décollage pour la navette spatiale Atlantis avant de rejoindre l'ISS. Image Credit: NASA

Atlantis a décollé avec succès vendredi à 14 h 20 du cap Canaveral, en Floride pour une mission de 12 jours dans l’espace.

L’orbiteur a atteint l’orbite terrestre en 8 minutes et 29 secondes à 225 km d’altitude à une vitesse dépassant les 28 000 km/h.

Atlantis doit s’amarre dimanche à la Station spatiale internationale (SSI).

La navette, avec six astronautes à bord, va livrer à la station spatiale plus de 12 tonnes d’équipement ainsi qu’un minimodule de recherche de fabrication russe.

Trois sorties dans l’espace sont prévues au cours de la mission, notamment pour remplacer des générateurs et installer des pièces détachées sur la station.

Théoriquement, il s’agira du 32e et dernier vol pour Atlantis, qui avait volé pour la première fois en 1985.

Après cette mission, il ne restera que deux vols de navettes spatiales. Discovery et Endeavour doivent encore effectuer chacune une mission finale, respectivement à la mi-septembre et fin novembre.

Atlantis n’ira cependant pas directement au musée. La NASA va la préparer pour une éventuelle mission de secours pour le dernier vol d’Endeavour.

Après la fin des missions des navettes, les États-Unis dépendront des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à la station spatiale, que la NASA veut continuer à faire fonctionner jusqu’en 2020.

Un nouveau lanceur américain doit prendre la relève vers 2015.

Source: Radio-Canada.ca avec Agence France Presse

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La navette spatiale Discovery en orbite au dessus de la Suisse - credit: NASA

Elle doit acheminer à travers l’espace dix tonnes d’équipement et de fournitures, notamment des armoires d’expériences scientifiques, un système de refroidissement et un congélateur qui servira à conserver les échantillons.

Discovery emporte aussi dans sa soute divers appareils qui serviront à étudier l’atrophie des muscles, ainsi qu’un nouveau sas d’hébergement qui permettra aux locataires de la station de mieux dormir.

L’équipe qui est montée à bord est composée de trois femmes (deux Américaines et une Japonaise) et de quatre hommes (trois Américains).

Trois autres vols sont programmés pour les navettes avant leur retrait, fin 2010 : Endeavour s’envolera en mai, Atlantis en juillet et Discovery fermera le bal en septembre.

Ensuite, il faudra utiliser les capsules russes Soyouz pour voyager jusqu’à l’ISS. Le prix de la place devrait dépasser les 50 millions de dollars.

Ci-dessus: décollage de la navette Discovery STS-131 lundi matin – @NASA 

Source: Radio-Canada.ca avec Reuters et Associated Press

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Source de la video : NASA

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