Un satellite GPS de nouvelle génération mis en orbite © Photo OSC Website

Un nouveau satellite américain qui rejoindra la constellation GPS (Global Positioning System) a été lancé dans la nuit de jeudi à vendredi depuis Cap Canaveral, en Floride, annoncent les médias occidentaux.

Le satellite a été mis en orbite par une fusée Delta IV après plusieurs ajournements, provoqués par des problèmes techniques.

Ce nouveau satellite est le premier de la nouvelle génération d’appareils dotés du GPS. Les nouveaux engins remplaceront graduellement les anciens, certains ayant été lancés il y a plus de 20 ans.

12 nouveaux tirs sont prévus pour les prochaines années.

En 2009, le Government Accountability Office (GAO), l’équivalent de la Cour des comptes française, a rendu un rapport selon lequel le système de navigation GPS pourrait connaître des problèmes dans les années qui viennent.

Le GAO s’inquiète des retards dans le lancement des nouveaux satellites et la mauvaise gestion de la constellation composée de 31 appareils assurant le fonctionnement du GPS.

Mis en exploitation en 1993, le système de navigation GLONASS (GLObal NAvigation Satellite System), est l’analogue russe de l’américain GPS. Il est destiné à déterminer les coordonnées des objets sur terre et en mer. La constellation couvre actuellement le territoire national russe avec ses 23 satellites mais doit compter 24 satellites pour couvrir l’ensemble du globe.

Source: Ria Novosti

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La navette Atlantis se pose après une dernière mission, le 26 mai 2010 — @REUTERS

25 ans après son premier lancement et avec trente-deux vols à son actif, la navette Atlantis ne devrait désormais plus quitter la Terre. Elle reste cependant opérationnelle en tant que navette de secours pour assurer une éventuelle mission de sauvetage en cas d’incident sur les deux autres missions programmées par la Nasa avant la fin de l’année, ce seront les deux derniers vols de navettes. L’agence américaine devra ensuite compter sur les Soyouz russes pour transporter le matériel et les hommes vers l’ISS. En attendant la mise au point d’un nouveau véhicule spatial.

Au cours de sa période active, la navette Atlantis aura contribué à de nombreux évènements marquants de l’épopée spatiale humaine : lancement de Galileo,  de magellan, construction de la station spatiale russe MIR puis de la station spatiale internationale (ISS), dernière réparation du télescope Hubble…Au cours de cette dernière mission, l’équipage d’Atlantis a installé le module de recherche russe Rassvet qui contient au total douze postes de travail pour expériences scientifiques, dont des boîtes à gants permettant d’isoler des échantillons, des incubateurs et une plateforme qui permet d’isoler les expériences des vibrations de la station.

Les deux derniers vols restants, Discovery en septembre et Endeavour en novembre, seront aussi consacrés à l’acheminement de matériel à l’ISS dont notamment l’ASM, pour Alpha Magnetic Spectrometer, destiné à l’étude des rayons cosmiques. Les navettes seront ensuite désarmées et nettoyées puis elles finiront leur carrière dans des musées, témoignant des efforts de l’humanité dans la conquête spatiale. Les prochains lanceurs américains devraient être opérationnels autour de 2015.

Source: J.I. – Sciencesetavenir.fr

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Image above: The STS-132 crew members share their thoughts on the possible final flight of space shuttle Atlantis during a commemorative message. Credit: NASA TV

La navette américaine Atlantis et son équipage de six astronautes étaient prêts mardi à effectuer un retour sur terre mercredi matin en Floride (sud-est des Etats-Unis) si la météo le permet, a indiqué la Nasa.

Les responsables de la mission à Houston (Texas, sud) ont donné leur feu vert mardi après que l’analyse des images du bouclier thermique de l’orbiteur transmises par les astronautes n’ont montré aucun dommage qui aurait résulté de l’impact de micrométéorites ou de débris orbitaux.

Atlantis pourra faire deux tentatives d’atterrissage mercredi sur la piste du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, dont la première à 12H48 GMT (08H48 locales) et la seconde un peu plus de 90 minutes plus tard à 14H22 GMT (10H22 locales).

Selon une porte-parole du Centre Spatial Kennedy, les prévisions météorologiques sont mitigées pour mercredi matin avec des risques de pluies sur la côte à l’intérieur d’un rayon de 55 km de la piste.

Si la météo ne permet pas à la navette de se poser mercredi en Floride, deux autres tentatives seront possibles jeudi au Centre Kennedy à 13H13 GMT (09H13 locales) et à 14H48 GMT (10H48 locales).

En dernier ressort, Atlantis devra se poser vendredi et aura alors plusieurs ouvertures soit en Floride, soit à la base aérienne d’Edwards en Californie (ouest).

Atlantis et son équipage s’est désamarrée dimanche de la Station spatiale internationale (ISS), après sa dernière mission dans l’espace ayant permis de livrer plus de douze tonnes de fret dont le module russe Rassvet.

Après cette mission de douze jours, il ne restera que deux vols de navettes, ceux de Discovery mi-septembre et d’Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs seront envoyées au musée, après trois décennies de service.

Une fois les trois navettes de la flotte retirées du service, les Etats-Unis dépendront exclusivement des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l’ISS jusqu’à ce qu’un lanceur américain commercial soit prêt vers 2015.

Source: © 2010 AFP – TV5

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Sol Martien photographié par l'une des deux sondes Viking, premiers engins terrestres à se poser sur le sol de Mars en 1976 - Crédit : NASA/JPL/Caltech.

Barack Obama veut décrocher Mars. La Maison-Blanche révèle que le président américain va présenter jeudi en Floride une nouvelle vision plus ambitieuse de l’exploration spatiale habitée américaine avec pour but ultime la planète Mars. Barack Obama devrait ainsi allouer six milliards de dollars de plus sur cinq ans à la Nasa pour financer cette « vaste stratégie de vols spatiaux habités ».

Calmer les inquiétudes de la Nasa

En février, Barack Obama avait jeté un froid à la Nasa en annulant, sans alternative claire, le programme Constellation de retour des Américains sur la Lune vers 2020, en prélude à la conquête de Mars. Il se rendra au Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est) pour détailler cette nouvelle approche spatiale très attendu.

La conquête vers Mars devraient générer 2.500 nouveaux emplois d’ici à 2012 au Centre Kennedy qui va perdre jusqu’à 9.000 postes avec la fin des vols de la navette Constellation cette année.

Les premières réactions mitigées

 
Après cette annonce, de nombreuses voix se sont encore élevées contre l’annulation de Constellation. Neil Armstrong a fustigé cette décision qualifiée de « dévastatrice » pour l’exploration spatiale américaine, condamnée à la « médiocrité » et à renoncer à sa suprématie d’un demi-siècle. Le premier homme à avoir foulé la Lune en 1969, généralement très discret, a interpellé Barack Obama dans une lettre ouverte mardi, co-signée par les anciens astronautes James Lovell et Eugene Cernan. Ces derniers se font l’écho de nombreuses critiques du Congrès et à la Nasa.
« Tout ceci est très vague et je ne suis pas particulièrement impressionné », a renchéri Bill Posey, un élu républicain de la Chambre des représentants dont la circonscription englobe une partie de la région où se trouve le Centre Kennedy.

« Il ne s’agit pas d’un nouveau plan mais essentiellement du même que celui présenté en février », a-t-il estimé. Le président « a seulement changé la couverture et ajouté quelques notes de bas de page », a ajouté cet élu, ancien employé du programme Apollo.

Source: Hélène Favier – Europe 1

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La navette spatiale Discovery en orbite au dessus de la Suisse - credit: NASA

Elle doit acheminer à travers l’espace dix tonnes d’équipement et de fournitures, notamment des armoires d’expériences scientifiques, un système de refroidissement et un congélateur qui servira à conserver les échantillons.

Discovery emporte aussi dans sa soute divers appareils qui serviront à étudier l’atrophie des muscles, ainsi qu’un nouveau sas d’hébergement qui permettra aux locataires de la station de mieux dormir.

L’équipe qui est montée à bord est composée de trois femmes (deux Américaines et une Japonaise) et de quatre hommes (trois Américains).

Trois autres vols sont programmés pour les navettes avant leur retrait, fin 2010 : Endeavour s’envolera en mai, Atlantis en juillet et Discovery fermera le bal en septembre.

Ensuite, il faudra utiliser les capsules russes Soyouz pour voyager jusqu’à l’ISS. Le prix de la place devrait dépasser les 50 millions de dollars.

Ci-dessus: décollage de la navette Discovery STS-131 lundi matin – @NASA 

Source: Radio-Canada.ca avec Reuters et Associated Press

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Lancement de la fusée Delta IV avec le satellite GOES-P, le 4 mars 2010 en Floride - Photo credit: NASA/Sandra Joseph and Tony Gray

La Nasa, l’agence spatiale américaine, a lancé jeudi le GOES-P, un satellite géostationnaire de la dernière génération appelé à fournir quotidiennement des prévisions météorologiques et rendre compte des activités solaires pouvant affecter l’environnement terrestre.

Le GOES-P, pesant 3,1 tonnes, a été lancé par une fusée Delta IV de United Launch Alliance –un partenariat entre Boeing et Lockheed Martin — depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride (sud-est) à 18H57 locales (23H57 GMT).

Il s’agit du troisième de trois satellites GOES (Geostationnary Operational Environmental Satellite) de la nouvelle série construits par la firme américaine Boeing.

Les satellites GOES fournissent 24 heures sur 24 des observations de plus de 50% du globe, dont les Etats-Unis. Les deux premiers, GOES-N et GOES-O, avaient été mis sur orbite en 2006 et 2009 respectivement.

Les satellites « GOES sont essentiels pour les prévisions de conditions météorologiques dangereuses car ils surveillent les changements atmosphériques rapides responsables des ouragans, des tornades, des inondations et d’autres situations dangereuses », explique Steve Kirkner, le responsable du programme GOES à la Nasa.

De son orbite terrestre géostationnaire à 35.780 km au-dessus de la Terre, le satellite fournira ainsi des données, dont des images de haute définition, en continu sur les conditions météorologiques.

Le GOES-P est doté d’un système d’imagerie solaire aux rayons-X (SXI) qui permettra à l’Institut océanique et atmosphérique américain (NOAA) de surveiller les activités du soleil, notamment les vents de particules solaires pouvant perturber le fonctionnement des satellites et du système de distribution électrique sur terre, selon Tom Bodgan, directeur du centre de prévision météo dans l’espace (SWPC) du NOAA.

Il mesurera les températures à la surface des océans et des terres, détectera les perturbations solaires en temps réel et relaiera des communications. Le satellite sera également capable de capter les signaux de détresse et de déclencher les secours.

Les données qu’il fournira pourraient également être utilisées pour améliorer les connaissances et la compréhension de l’atmosphère terrestre, souligne la Nasa.

Toutes ces informations seront traitées par le Centre Goddard des vols spatiaux de la Nasa à Greenbelt (Maryland, est) et par la NOAA, qui utilise actuellement deux satellites géostationnaires, le GOES-12 (est) et le GOES-11 (ouest).

Fin avril, elle activera le GOES-13 (lancé en 2006) pour remplacer le GOES-12 qui sera déplacé pour assurer une couverture de l’Amérique du Sud dans le cadre du système global d’observation de la Terre (GEOSS).

La Nasa a remis le contrôle du GOES-14 (lancé en 2009) entre les mains de la NOAA en décembre pour également suivre les activités solaires.

Après son lancement, le GOES-P, deviendra GOES-15. Il sera garé sur orbite et prêt à être activé si un autre GOES en activité devait ne plus fonctionner.

1. Site de la Nasa

Source : © 2010 AFP

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La navette spatiale Endeavour a atterri au Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, le 21 février 2010 en Floride

La navette spatiale Endeavour a atterri sans problème dimanche soir en Floride après une mission de deux semaines sur la Station spatiale internationale (ISS).

L’orbiteur s’est posé sur la piste bordant la côte au Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, à 22H20 locales dimanche (03H20 GMT lundi), profitant d’une amélioration de la météo.

« Félicitations pour cette suberbe mission ! », a lancé par radio le Contrôle de mission à l’équipage, tandis qu’Endeavour roulait sur le tarmac vers son parking.

« C’est bon d’être de retour à la maison, c’était une aventure géniale », a répondu le commandant d’Endeavour, George Zamka.

Le mauvais temps avait fait craindre un retard sur Terre, mais l’équipage de la mission STS-130 avait procédé samedi aux procédures standard en vue d’un atterrissage imminent, selon la Nasa.

Lancé le 8 février, l’orbiteur et les six astronautes à son bord ont apporté jusqu’à l’ISS, à 343 Km d’altitude, les modules Tranquility et Cupola, les deux derniers gros morceaux de l’ISS, désormais achevée à plus de 90%.

Il ne reste plus que quatre vols de navette programmés, tous dédiés à l’ISS, avant la mise à la retraite des trois orbiteurs de la flotte à la fin de cette année, après trois décennies de service.

Tranquility contient le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permet d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station.

Ce nouveau module, également espace d’habitation, est aussi équipé de toilettes et d’un tapis d’exercice.

Le dôme Cupola est lui doté de six fenêtres latérales et d’une fenêtre centrale. Il joue aussi une fonction clé avec sa station de travail robotique, d’où sont contrôlées les opérations d’entretien de l’ISS.

Commencé en 1998, l’ISS est un projet de 100 milliards de dollars surtout financé par les Etats-Unis et auquel participent 16 nations.

Le prochain vol d’une navette, Discovery, est prévu le 5 avril.

Cette mission intervient à un moment de grande incertitude pour la Nasa après l’abandon décidé par le président Barack Obama du programme Constellation qui prévoyait un retour des Américains sur la Lune vers 2020 et ultérieurement la conquête de Mars.

M. Obama a en revanche prolongé la vie de l’ISS au moins jusqu’en 2020.

1. Site en anglais de la Nasa

Source : © 2010 AFP – TV5

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Image NASA

Deux astronautes de la navette américaine Endeavour ont entamé samedi une deuxième sortie orbitale d’une mission destinée à moderniser la Station spatiale internationale (ISS). Mission dont la Nasa a annoncé qu’elle serait prolongée d’une journée.

L’astronaute américain Bob Behnken et son compatriote d’origine britannique Nicholas Patrick ont entamé à 21H20 (03H20 suisse dimanche) leur deuxième sortie, prévue pour durer six heures et 30 minutes.

Le tandem va poursuivre la mise en place, entamée dans la nuit de jeudi à vendredi au cours de leur première sortie, des modules Tranquility et Cupola acheminés par Endeavour, qui, une fois installés, permettront à l’ISS d’être quasiment achevée.

Tranquility contiendra le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permettra d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station spatiale. Il est aussi équipé de toilettes.

Cupola est une sorte de véranda de l’espace, avec six fenêtres latérales et une fenêtre centrale, toutes munies d’obturateurs de protection contre des micro-météorites, qui offrira une vue imprenable de la Terre.

La Nasa a annoncé samedi que les responsables de la mission avaient approuvé la prolongation d’un jour de la durée du vol d’Endeavour, portant désormais celle-ci à 14 jours et fixant l’atterrissage de la navette au 21 février.

Source : Romandie.com

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Le satellite américain SDO va étudier l'activité solaire afin de prévoir les conséquences de ses colères sur la Terre. Crédit : NASA

Ce mercredi 10 février, la sonde solaire SDO (Solar Dynamic Observatory) doit décoller de cap Canaveral, en Floride, à 16 h 26, heure française. SDO est la première mission du programme « Living With a Star » engagé par la Nasa en 2000.

Son enjeu est d’arriver à prédire les variations de l’activité solaire et leur impact sur la Terre. Ce, afin de prévenir les perturbations engendrées par les éruptions solaires, telles que la coupure générale d’électricité au Québec en 1989, le brouillage des GPS sur la moitié éclairée de la planète en 2006, ou encore la corrosion accélérée des oléoducs.

Ce satellite de 3,2 tonnes étudiera le Soleil pendant cinq ans, grâce à trois instruments. Un imageur magnétique et héliosismique (HMI) observera les fluctuations de la photosphère, la couche visible du Soleil qui émet des photons. Un imageur atmosphérique (AIA) étudiera l’atmosphère solaire dans plusieurs longueurs d’onde, afin d’avoir accès à l’activité interne de l’étoile. Enfin, un détecteur ultraviolet (EVE) mesurera la puissance des ultraviolets solaires les plus énergétiques. L’ensemble de ces instruments fournira une image du Soleil tous les dixièmes de seconde !

SDO sera suivie en 2011 par la sonde RBSP (Radiation Belt Storm Probes) afin de compléter l’étude du couple Terre-Soleil.

Lanceur Atlas V qui enverra SDO dans l'espace @NASA

Source : Aude Pétin -  Ciel et Espace

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