Image above: The STS-132 crew members share their thoughts on the possible final flight of space shuttle Atlantis during a commemorative message. Credit: NASA TV

La navette américaine Atlantis et son équipage de six astronautes étaient prêts mardi à effectuer un retour sur terre mercredi matin en Floride (sud-est des Etats-Unis) si la météo le permet, a indiqué la Nasa.

Les responsables de la mission à Houston (Texas, sud) ont donné leur feu vert mardi après que l’analyse des images du bouclier thermique de l’orbiteur transmises par les astronautes n’ont montré aucun dommage qui aurait résulté de l’impact de micrométéorites ou de débris orbitaux.

Atlantis pourra faire deux tentatives d’atterrissage mercredi sur la piste du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, dont la première à 12H48 GMT (08H48 locales) et la seconde un peu plus de 90 minutes plus tard à 14H22 GMT (10H22 locales).

Selon une porte-parole du Centre Spatial Kennedy, les prévisions météorologiques sont mitigées pour mercredi matin avec des risques de pluies sur la côte à l’intérieur d’un rayon de 55 km de la piste.

Si la météo ne permet pas à la navette de se poser mercredi en Floride, deux autres tentatives seront possibles jeudi au Centre Kennedy à 13H13 GMT (09H13 locales) et à 14H48 GMT (10H48 locales).

En dernier ressort, Atlantis devra se poser vendredi et aura alors plusieurs ouvertures soit en Floride, soit à la base aérienne d’Edwards en Californie (ouest).

Atlantis et son équipage s’est désamarrée dimanche de la Station spatiale internationale (ISS), après sa dernière mission dans l’espace ayant permis de livrer plus de douze tonnes de fret dont le module russe Rassvet.

Après cette mission de douze jours, il ne restera que deux vols de navettes, ceux de Discovery mi-septembre et d’Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs seront envoyées au musée, après trois décennies de service.

Une fois les trois navettes de la flotte retirées du service, les Etats-Unis dépendront exclusivement des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l’ISS jusqu’à ce qu’un lanceur américain commercial soit prêt vers 2015.

Source: © 2010 AFP – TV5

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La navette spatiale Discovery en orbite au dessus de la Suisse - credit: NASA

Elle doit acheminer à travers l’espace dix tonnes d’équipement et de fournitures, notamment des armoires d’expériences scientifiques, un système de refroidissement et un congélateur qui servira à conserver les échantillons.

Discovery emporte aussi dans sa soute divers appareils qui serviront à étudier l’atrophie des muscles, ainsi qu’un nouveau sas d’hébergement qui permettra aux locataires de la station de mieux dormir.

L’équipe qui est montée à bord est composée de trois femmes (deux Américaines et une Japonaise) et de quatre hommes (trois Américains).

Trois autres vols sont programmés pour les navettes avant leur retrait, fin 2010 : Endeavour s’envolera en mai, Atlantis en juillet et Discovery fermera le bal en septembre.

Ensuite, il faudra utiliser les capsules russes Soyouz pour voyager jusqu’à l’ISS. Le prix de la place devrait dépasser les 50 millions de dollars.

Ci-dessus: décollage de la navette Discovery STS-131 lundi matin – @NASA 

Source: Radio-Canada.ca avec Reuters et Associated Press

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La navette spatiale Endeavour a atterri au Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, le 21 février 2010 en Floride

La navette spatiale Endeavour a atterri sans problème dimanche soir en Floride après une mission de deux semaines sur la Station spatiale internationale (ISS).

L’orbiteur s’est posé sur la piste bordant la côte au Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, à 22H20 locales dimanche (03H20 GMT lundi), profitant d’une amélioration de la météo.

« Félicitations pour cette suberbe mission ! », a lancé par radio le Contrôle de mission à l’équipage, tandis qu’Endeavour roulait sur le tarmac vers son parking.

« C’est bon d’être de retour à la maison, c’était une aventure géniale », a répondu le commandant d’Endeavour, George Zamka.

Le mauvais temps avait fait craindre un retard sur Terre, mais l’équipage de la mission STS-130 avait procédé samedi aux procédures standard en vue d’un atterrissage imminent, selon la Nasa.

Lancé le 8 février, l’orbiteur et les six astronautes à son bord ont apporté jusqu’à l’ISS, à 343 Km d’altitude, les modules Tranquility et Cupola, les deux derniers gros morceaux de l’ISS, désormais achevée à plus de 90%.

Il ne reste plus que quatre vols de navette programmés, tous dédiés à l’ISS, avant la mise à la retraite des trois orbiteurs de la flotte à la fin de cette année, après trois décennies de service.

Tranquility contient le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permet d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station.

Ce nouveau module, également espace d’habitation, est aussi équipé de toilettes et d’un tapis d’exercice.

Le dôme Cupola est lui doté de six fenêtres latérales et d’une fenêtre centrale. Il joue aussi une fonction clé avec sa station de travail robotique, d’où sont contrôlées les opérations d’entretien de l’ISS.

Commencé en 1998, l’ISS est un projet de 100 milliards de dollars surtout financé par les Etats-Unis et auquel participent 16 nations.

Le prochain vol d’une navette, Discovery, est prévu le 5 avril.

Cette mission intervient à un moment de grande incertitude pour la Nasa après l’abandon décidé par le président Barack Obama du programme Constellation qui prévoyait un retour des Américains sur la Lune vers 2020 et ultérieurement la conquête de Mars.

M. Obama a en revanche prolongé la vie de l’ISS au moins jusqu’en 2020.

1. Site en anglais de la Nasa

Source : © 2010 AFP – TV5

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Image du Sahara 'twittée' par Soichi Noguchi. Ci-dessus un zoom sur le hublot central. (Nasa)

Le hublot central de 80 cm de diamètre est entouré de six fenêtres, le tout logé dans une coupole de trois mètres de diamètre où deux personnes peuvent se loger. Ce dôme offre une vue imprenable sur la Terre et permet aussi de mieux observer les manœuvres qui se déroulent sur l’extérieur de la station, pour lesquelles les astronautes se reposent essentiellement sur des caméras.

Tôt mercredi matin, le duo Robert Behnken et Nicholas Patrick a déverrouillé les volets qui protégeaient les hublots de la Cupola, installée sur le nouveau module Tranquility. Les astronautes restés à bord n’ont pas attendu la fin de la sortie extravéhiculaire pour ouvrir les volets et profiter de la vue.

C’est l’astronaute japonais Soichi Noguchi, de l’agence spatiale nippone (JAXA), qui le premier envoyé une photo via Twitter, en l’occurrence cette magnifique image du désert du Sahara vu à 354 kilomètres d’altitude.

La navette Endeavour doit quitter la station spatiale internationale vendredi et revenir sur Terre dimanche 21 février.

Source : C.D. – Sciences-et-Avenir.com

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Endeavour en orbite autour de la Terre transportant dans sa soute le module Tranquility - crédit : NASA

Les astronautes de la navette américaine Endeavour à bord de la Station spatiale internationale ont installé tôt lundi matin, à l’aide d’un robot, Cupola, sorte de véranda de l’espace, à son emplacement définitif sur le module Tranquility, a indiqué la Nasa.

Malgré quelques difficultés posées par des boulons grippés, les astronautes d’Endeavour, qui se trouvent à bord de l’ISS depuis mercredi, ont utilisé le bras robotique de la Station pour amarrer Cupola sur Tranquility, donnant une vue imprenable de la Terre.

Seize boulons au total maintiennent Cupola attaché à Tranquility, le dernier module pressurisé habitable livré par Endeavour et qui avait été intégré à l’ISS au cours des deux premières sorties orbitales de la mission sur les trois prévues. La dernière aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi à partir de 2H09 GMT pour finir les branchements dans Tranquility et Cupola.

L’installation de Tranquility et de Cupola, les deux derniers gros morceaux de la Station, marque quasiment la fin de la construction de l’avant-poste orbital désormais à plus de 90% achevé.

Commencé en 1998, l’ISS est un projet de cent milliards de dollars surtout financé par les Etats-Unis et auquel participent 16 nations.

Il ne reste plus que quatre vols de navette programmés, tous dédiés à l’ISS, avant la mise à la retraite des trois orbiteurs de la flotte à la fin de cette année après trois décennies de service.

Les quatre dernières missions de la navette seront consacrées à la livraison de pièces de rechange, de fournitures et provisions.

Tranquility –un tube de 18 tonnes, de 7 mètres de long pour un diamètre de 4,5 m– contient le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permet d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station spatiale et de produire de l’eau potable.

Ce nouveau module, également espace d’habitation, est aussi équipé de toilettes et d’un tapis d’exercice.

Le dôme Cupola –1,9 tonne, 1,5 m de long et 2,9 m de diamètre– est doté de six fenêtres latérales et une fenêtre centrale, toutes munies d’obturateurs de protection contre des micro-météorites.

NASA astronaut Robert Behnken - crédit : NASA

NASA astronauts Terry Virts (bottom), STS-130 pilot; Stephen Robinson (top right), STS-130 mission specialist; and Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) astronaut Soichi Noguchi, Expedition 22 flight engineer, are pictured in the newly-installed Node-3 of the International Space Station while space shuttle Endeavour remains docked with the station. (NASA image S130-E-007783, 14 February 2010)

Sources : © 2010 AFP – TV5 – NASA

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Image NASA

Deux astronautes de la navette américaine Endeavour ont entamé samedi une deuxième sortie orbitale d’une mission destinée à moderniser la Station spatiale internationale (ISS). Mission dont la Nasa a annoncé qu’elle serait prolongée d’une journée.

L’astronaute américain Bob Behnken et son compatriote d’origine britannique Nicholas Patrick ont entamé à 21H20 (03H20 suisse dimanche) leur deuxième sortie, prévue pour durer six heures et 30 minutes.

Le tandem va poursuivre la mise en place, entamée dans la nuit de jeudi à vendredi au cours de leur première sortie, des modules Tranquility et Cupola acheminés par Endeavour, qui, une fois installés, permettront à l’ISS d’être quasiment achevée.

Tranquility contiendra le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permettra d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station spatiale. Il est aussi équipé de toilettes.

Cupola est une sorte de véranda de l’espace, avec six fenêtres latérales et une fenêtre centrale, toutes munies d’obturateurs de protection contre des micro-météorites, qui offrira une vue imprenable de la Terre.

La Nasa a annoncé samedi que les responsables de la mission avaient approuvé la prolongation d’un jour de la durée du vol d’Endeavour, portant désormais celle-ci à 14 jours et fixant l’atterrissage de la navette au 21 février.

Source : Romandie.com

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Source de la video : NASA

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The astronauts of space shuttle Endeavour, clockwise from front left, commander George Zamka, mission specialist's Kay Hire, Nicholas Patrick, Bob Behnken, Steve Robinson and pilot Terry Virts, leave the Operations and Checkout Building to be transported to launch pad 39a at Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Fla., Monday, Feb. 8, 2010. Endeavour, is scheduled for a 13 day mission to the International Space Station.(AP Photo/John Raoux)

La deuxième fois aura été la bonne pour les astronautes de la navette spatiale américaine Endeavour. Après avoir vu son lancement annulé, hier, la navette s’est élancée de Cap Canaveral, en Floride, à 4h14.

Endeavour, qui en est à l’une de ses dernières missions, atteindra la Station spatiale internationale mercredi. Les astronautes de la mission STS-130 doivent compléter, au cours de leur séjour dans l’espace, l’assemblage de la SSI. Ils devront notamment installer une plateforme d’observation à sept fenêtres. Les astronautes installeront également le module Tranquility qui sera le nouvel endroit où seront situés les systèmes de recyclage d’eau et d’air. Au total, trois sorties extra-véhiculaires sont prévues au cours de cette mission, dont la première, d’une durée de six heures trente minutes, qui aura lieu jeudi soir. Une fois ces tâches effectuées, les prochaines missions ne serviront qu’à effectuer des travaux mineurs à bord de la Station spatiale, qui sera complétée à environ 90%.

La mission STS-130 est composée du pilote Terry Virts, du commandant George Zamka et des spécialistes de mission Nicholas Patrick, Robert Behnken, Kathryn Hire et Stephen Robinson. Selon le spécialiste en missions spatiales Benoît Laplante, il s’agit de l’un des équipages les plus expérimentés avec à son bord cinq «vétérans». STS-130 est la 32e mission de la NASA vers la Station spatiale internationale. Le retour d’Endeavour est prévu pour le 21 février.

Rappelons que le lancement d’Endeavour était originalement prévu tôt hier matin, mais un plafond nuageux trop bas a provoqué l’annulation du départ à seulement neuf minutes de la fin du compte à rebours. Les nuages n’auraient pas empêché le décollage de la navette, mais auraient pu compromettre son retour sur Terre en cas de besoin.

La fin approche

Selon les prévisions de l’agence spatiale américaine, la NASA, le programme des navettes spatiales devrait se terminer en septembre prochain. D’ici là, quatre autres vols de navettes sont prévus vers la Station spatiale internationale.

La navette spatiale Discovery devrait s’envoler le 18 mars avec, à son bord, l’équipage de la mission STS-131; Atlantis le 14 mai (STS-132); Endeavour le 29 juillet (STS-134) et, le dernier vol, Discovery le 16 septembre (STS-133). Les engins seront par la suite envoyés dans des musées où ils pourront être admirés par des milliers d’amateurs.

L’avenir n’est pas très clair pour les prochaines missions de la NASA. Benoît Laplante confirme qu’un «climat d’incertitude» plane actuellement sur les projets de l’agence spatiale américaine. Le président américain, Barack Obama, a récemment annoncé que les États-Unis abandonnaient -du moins, pour le moment- le projet d’envoyer des missions habitées sur la Lune, dans le cadre de son programme Constellation.

Image above: Space shuttle Endeavour roars off Launch Pad 39A on its STS-130 mission to deliver Tranquility and cupola to the International Space Station. Image credit: NASA/Jim Grossmann

Source : TVA Nouvelles / Canoe.ca

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Cupola - module Tranquility @NASA

Le premier vol de navette de l’année 2010 va apporter un sacré plus au confort des astronautes sur la station spatiale internationale. Endeavour emporte dans sa soute le module Tranquility, doté d’une pièce de travail comptant pas moins de sept hublots. La Cupola, -ou coupole- c’est son nom, permettra aux habitants de la station de voir en direct ce qui se passe à l’extérieur (sortie extravéhiculaire, arrivées et départs de navettes et cargos ..). Et bien sûr de profiter d’une magnifique vue panoramique sur la planète bleue.

Tranquility et la Cupola ont été conçus en Italie, par Thales Alenia Space. Ces modules sont le fruit du partenariat entre la Nasa et l’agence spatiale européenne (ESA), tout comme le laboratoire Columbus ou le module Harmony.

Le module Tranquility mesure 6,7 mètres de long sur 4,5 mètres de diamètre. Il va agrandir l’espace vital de l’ISS de 75 m3, fournir un WC supplémentaire, des cabines personnelles et des emplacements pour des équipements scientifiques. Le dôme de la Cupola mesure trois mètres de diamètre. C’est un poste de travail prévu pour deux personnes. Ses hublots sont conçus dans un matériau ultra-résistant, du verre de silice fondue. Cependant ils seront la plupart du temps protégés par des volets afin de limiter les risques liés aux débris qui se baladent dans l’espace.

Le départ de la navette Endeavour est programmé pour dimanche matin 4h37, heure locale de Floride (9h37 TU). Elle devrait s’arrimer à l’ISS deux jours après, et l’installation de Tranquility devrait se faire jeudi 11 février. Après ce vol, quatre autres navettes américaines doivent partir pour achever la construction de l’ISS. Le dernier vol est prévu pour septembre.

Source : C.D. – Sciences-et-Avenir.com

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