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Deux astronautes de la navette américaine Endeavour ont entamé samedi une deuxième sortie orbitale d’une mission destinée à moderniser la Station spatiale internationale (ISS). Mission dont la Nasa a annoncé qu’elle serait prolongée d’une journée.

L’astronaute américain Bob Behnken et son compatriote d’origine britannique Nicholas Patrick ont entamé à 21H20 (03H20 suisse dimanche) leur deuxième sortie, prévue pour durer six heures et 30 minutes.

Le tandem va poursuivre la mise en place, entamée dans la nuit de jeudi à vendredi au cours de leur première sortie, des modules Tranquility et Cupola acheminés par Endeavour, qui, une fois installés, permettront à l’ISS d’être quasiment achevée.

Tranquility contiendra le système de support de vie le plus sophistiqué jamais envoyé dans l’espace, qui permettra d’assainir et de contrôler l’atmosphère de toute la Station spatiale. Il est aussi équipé de toilettes.

Cupola est une sorte de véranda de l’espace, avec six fenêtres latérales et une fenêtre centrale, toutes munies d’obturateurs de protection contre des micro-météorites, qui offrira une vue imprenable de la Terre.

La Nasa a annoncé samedi que les responsables de la mission avaient approuvé la prolongation d’un jour de la durée du vol d’Endeavour, portant désormais celle-ci à 14 jours et fixant l’atterrissage de la navette au 21 février.

Source : Romandie.com

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Source de la video : NASA

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The astronauts of space shuttle Endeavour, clockwise from front left, commander George Zamka, mission specialist's Kay Hire, Nicholas Patrick, Bob Behnken, Steve Robinson and pilot Terry Virts, leave the Operations and Checkout Building to be transported to launch pad 39a at Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Fla., Monday, Feb. 8, 2010. Endeavour, is scheduled for a 13 day mission to the International Space Station.(AP Photo/John Raoux)

La deuxième fois aura été la bonne pour les astronautes de la navette spatiale américaine Endeavour. Après avoir vu son lancement annulé, hier, la navette s’est élancée de Cap Canaveral, en Floride, à 4h14.

Endeavour, qui en est à l’une de ses dernières missions, atteindra la Station spatiale internationale mercredi. Les astronautes de la mission STS-130 doivent compléter, au cours de leur séjour dans l’espace, l’assemblage de la SSI. Ils devront notamment installer une plateforme d’observation à sept fenêtres. Les astronautes installeront également le module Tranquility qui sera le nouvel endroit où seront situés les systèmes de recyclage d’eau et d’air. Au total, trois sorties extra-véhiculaires sont prévues au cours de cette mission, dont la première, d’une durée de six heures trente minutes, qui aura lieu jeudi soir. Une fois ces tâches effectuées, les prochaines missions ne serviront qu’à effectuer des travaux mineurs à bord de la Station spatiale, qui sera complétée à environ 90%.

La mission STS-130 est composée du pilote Terry Virts, du commandant George Zamka et des spécialistes de mission Nicholas Patrick, Robert Behnken, Kathryn Hire et Stephen Robinson. Selon le spécialiste en missions spatiales Benoît Laplante, il s’agit de l’un des équipages les plus expérimentés avec à son bord cinq «vétérans». STS-130 est la 32e mission de la NASA vers la Station spatiale internationale. Le retour d’Endeavour est prévu pour le 21 février.

Rappelons que le lancement d’Endeavour était originalement prévu tôt hier matin, mais un plafond nuageux trop bas a provoqué l’annulation du départ à seulement neuf minutes de la fin du compte à rebours. Les nuages n’auraient pas empêché le décollage de la navette, mais auraient pu compromettre son retour sur Terre en cas de besoin.

La fin approche

Selon les prévisions de l’agence spatiale américaine, la NASA, le programme des navettes spatiales devrait se terminer en septembre prochain. D’ici là, quatre autres vols de navettes sont prévus vers la Station spatiale internationale.

La navette spatiale Discovery devrait s’envoler le 18 mars avec, à son bord, l’équipage de la mission STS-131; Atlantis le 14 mai (STS-132); Endeavour le 29 juillet (STS-134) et, le dernier vol, Discovery le 16 septembre (STS-133). Les engins seront par la suite envoyés dans des musées où ils pourront être admirés par des milliers d’amateurs.

L’avenir n’est pas très clair pour les prochaines missions de la NASA. Benoît Laplante confirme qu’un «climat d’incertitude» plane actuellement sur les projets de l’agence spatiale américaine. Le président américain, Barack Obama, a récemment annoncé que les États-Unis abandonnaient -du moins, pour le moment- le projet d’envoyer des missions habitées sur la Lune, dans le cadre de son programme Constellation.

Image above: Space shuttle Endeavour roars off Launch Pad 39A on its STS-130 mission to deliver Tranquility and cupola to the International Space Station. Image credit: NASA/Jim Grossmann

Source : TVA Nouvelles / Canoe.ca

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