Vue d'artiste de la capsule CST-100 de Boeing - credit: Boeing

L’engin est conçu pour combler le vide qui sera laissé lorsque les navettes spatiales de la NASA seront retirées du service au cours de l’année prochaine. 

L’embarcation de Boeing à un faible coût, elle est conçue pour transporter jusqu’à sept personnes à bord de missions de courtes durées à plus de 100 kilomètres de la surface de la Terre. L’engin ressemble au vaisseau Apollo qui a transporté des astronautes sur la Lune dans les années 1960 et 70, mais en plus grande taille.

Ce projet vise à aider au développement de nouveaux systèmes commerciaux pour le transport d’astronautes à  destination de l’ISS  (Station spatiale internationale) ainsi qu’à l’avenir vers des stations spatiales privées.

La capsule de Boeing sera capable de rester amarré à une station orbitale jusqu’à sept mois et sera protégé lors de la rentrée par un bouclier thermique ablatif (élimine la chaleur en se décomposant couche après couche lorsqu’il est soumis à des contraintes d’échauffement très intenses lors de sa rentrée dans l’atmosphère).

L’atterrissage s’effectuera en douceur à l’aide de parachutes ainsi que par des coussins d’airbags sur sol sec. Il suffira ensuite de remplacer le bouclier thermique pour permettre à l’engin d’être de nouveau réutilisable. Si le financement est suffisant, Boeing prévoit les premiers lancements de sa capsule dès 2014. La conception du vaisseau spatial est compatible avec une gamme de fusées, dont l’Atlas V, la Delta IV ou encore la Falcon SpaceX, mais le choix final du lanceur n’est pas encore décidé.

La NASA ne sera pas l’unique client de Boeing, la société collabore également avec Bigelow Aerospace. Cette dernière prévoit la construction de deux types de modules spatiaux qui qui feront partie de la première station spatiale commerciale, appelé Orbital Space complex. La société de Robert Bigelow espère une mise en orbite de celle-ci et qu’elle sera opérationnelle d’ici 2015.

Space Exploration Technologies (SpaceX) et Orbital Sciences Corporation sont également en développement de vaisseaux spatiaux, avec l’aide du financement de la NASA.

Vue d'artiste de la capsule de Boeing en approche de l'ISS en orbite. Credit: Boeing

Le vaisseau CST-100 s'approchant de l'Orbital Space complex. Credit: Boeing

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science.

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Cette image fournie par la NASA montre les vaisseaux russes Soyouz et Progress, amarré à la Station spatiale internationale plus tôt cette année . Photo d'archives @NASA

Le vaisseau cargo Progress s’est arrimé dimanche à la Station spatiale internationale (ISS), après une première tentative vendredi qui s’était soldée par un échec, a annoncé le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup).

« A 20H17 heure de Moscou (16H17 GMT), le ‘Progress M-06M’ s’est arrimé au module ‘Etoile’ » de l’ISS, a précisé le Tsoup sur son site internet.

« L’arrimage s’est fait en régime automatique sous le contrôle des spécialistes du Tsoup, dans la banlieue de Moscou, et de l’équipage de l’ISS », a-t-il ajouté.

Progress doit notamment réapprovisionner l’ISS en produits alimentaires, en eau et en carburant. Son chargement est de 2.630 kilos. C’est le 40e vaisseau cargo russe qui s’est arrimé à l’ISS, selon le Tsoup.

Vendredi, le cargo était passé à côté de l’ISS « à une distance sûre pour la station », selon le Tsoup.

Une « fréquence instable » dans la transmission de données est à l’origine de cet incident très inhabituel, a indiqué dimanche le chef adjoint de l’agence spatiale russe Roskomos, Vitali Davidov, cité par l’agence Itar-Tass.

« Nous avons effectué une analyse détaillée de la situation, avons vérifié tous les systèmes télémétriques chargés des opérations d’arrimage et sommes arrivés à la conclusion que la raison (de l’incident) est une fréquence instable dans le diapason d’ondes ultra-courtes d’un des systèmes chargé de l’arrimage en régime manuel », a-t-il dit.

Vendredi, un responsable du Tsoup avait expliqué que l’arrimage en mode automatique avait échoué, et qu’ensuite, l’équipage de la station n’avait pas pu arrimer le vaisseau en mode manuel.

De son côté, l’agence spatiale américaine, la NASA, avait indiqué sur son site internet que l’incident était dû à une « perte de télémétrie », conduisant Progress à « voler au-dessus » de l’ISS.

Le 1er mai, une panne de moteur sur un vaisseau Progress avait déjà conduit à la coupure du mode automatique d’arrimage, forçant l’équipage de la Station spatiale internationale à accomplir la manoeuvre de manière manuelle.

L’ISS est en orbite à 350 km de la Terre. Elle abrite actuellement six cosmonautes, trois Russes et Trois Américains.

Source : AFP

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L'ISS - @NASA

L’arrimage du vaisseau cargo Progress à la Station spatiale internationale a échoué vendredi, a annoncé le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup), qui a cependant souligné que la situation était sous contrôle et que rien ne menaçait l’équipage de l’ISS.

« L’arrimage était prévu à 20H58 (16H58 GMT). Le cargo est passé à côté de la station à une distance sûre pour la station », a indiqué un porte-parole du Tsoup à l’AFP.

« Maintenant le cargo est à trois kilomètres de la station. Nos spécialistes analysent la situation pour tirer les conclusions nécessaires », a précisé la même source.

Le centre spatial s’est cependant rapidement voulu très rassurant : « Selon les données télémétriques, il n’y a pas de situation d’urgence à bord du cargo », a indiqué le Tsoup.

Le chef adjoint de l’agence spatiale russe Roskomos, Vitali Davidov a lui déclaré à la chaîne télévisée Rossiya-24 que Progress était « tout à fait » sous contrôle et qu’une nouvelle tentative d’arrimage pourrait avoir lieu dès dimanche.

« L’arrimage est prévu à priori pour dimanche », a-t-il assuré, alors que quelques minutes plus tôt l’agence Interfax citait des propos inquiétants du commandant de l’ISS, Alexandre Skvortsov, décrivant le vaisseau Progress comme étant « en rotation incontrôlable ».

M. Davidov a lui assuré qu’il n’y avait pas eu « de mouvement incontrôlable ».

Les causes de cet incident très inhabituel ne sont pas connues pour l’instant, mais un responsable du Tsoup a apporté à l’agence Itar-Tass quelques détails sur le déroulement des évènements.

« Au début tout se passait normalement, puis le mode (d’arrimage) automatique a échoué, et ensuite l’équipage de la station n’a pas pu arrimer le vaisseau en mode manuel », a indiqué cette source.

Le vaisseau cargo Progress doit notamment réapprovisionner l’ISS en produits alimentaires, en eau et en carburant. Son chargement est de 2.630 kilos, selon le site du Tsoup.

L’agence spatiale américaine, la NASA, a indiqué sur son site internet que l’incident était dû à une « perte de télémétrie », conduisant Progress à « voler au dessus » de l’ISS.

Un porte-parole du Johnson Space Center de la NASA, Lynnette Madison s’est aussi voulue rassurante, soulignant néanmoins qu’il s’agissait d’un évènement pour le moins « inhabituel ».

« C’est quelque chose d’inhabituel. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça arriver avant, mais nous n’avons aucune inquiétude pour les gens à bord », a-t-elle déclaré à l’AFP, ajoutant qu’il y avait suffisamment de vivres dans l’ISS.

Interfax a par ailleurs cité un responsable du centre spatial russe disant à l’équipage :  » Allez manger s’il vous plait. L’arrimage a été annulé. Il n’y a pas de travail en cours sur Progress. Mais restez en contact ».

Le 1er mai dernier une panne de moteur sur un vaisseau Progress avait déjà conduit à la coupure du mode automatique d’arrimage, forçant l’équipage de la Station spatiale internationale à accomplir la manoeuvre de manière manuelle.

L’ISS est en orbite à 350 km de la Terre. Elle abrite actuellement six cosmonautes, trois Russes et Trois Américains.

Source: © 2010 AFP

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Aurore australe photographié le 29 mai 2010 depuis l'ISS (Crédit: William L. Stefanov, NASA-JSC)

Les aurores australes (pôle Sud) et boréales (pôle Nord) sont le fruit de tempêtes magnétiques engendrées par la rencontre entre les particules du vent solaire qui interagissent avec celles de notre magnétosphère (collisions des atomes d’oxygène et d’azote dans la haute atmosphère…).  Très rarement visible ailleurs que dans les pôles, celles-ci peuvent parfois s’étendre jusqu’à l’équateur lorsque la tempête est vraiment violente.

L’activité solaire étant actuellement très intense après plusieurs années d’accalmies. Notre étoile projette des milliards de tonnes de matière à des millions de km/h lors d’une éjection de masse coronale (explosion solaire).

Sur cette magnifique photo vous pouvez apercevoir la couche nuageuse dense et visible juste en dessous.

La meilleure période de l’année pour voir une aurore boréale est au moment de l’équinoxe , quand le jour et la nuit sont de longueur similaire , le 23 septembre et  le 20 mars. Les meilleures observations se font souvent aux alentours de minuit.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

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Les 6 volontaires du voyage simulé vers Mars - © RIA Novosti. Alexey Kudenko

Un voyage réel vers Mars ne sera possible que d’ici les années 2030-2035, a déclaré aux journalistes Alexeï Krasnov, responsable des vols habités à l’Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos).

« Un vol réel vers Mars n’est possible que d’ici 2035. Les technologies actuelles ne permettent pas de construire un vaisseau destiné aux vols vers Mars suffisamment compact, sa taille serait celle de la Station spatiale internationale (ISS) », a indiqué M.Krasnov.

Néanmoins, le poids du module destiné aux vols vers Mars devrait baisser considérablement au cours des années à venir grâce aux nouvelles technologies, a-t-il ajouté. 

Six volontaires se sont laissé enfermer jeudi pour près d’un an et demi dans un module afin de simuler un voyage aller-retour vers Mars et étudier les conséquences psychologiques et physiques d’un tel confinement. L’expérience se déroule à l’Institut des problèmes médicaux-biologiques (IBMP) de Moscou, en collaboration avec l’Agence spatiale européenne (ESA). L’équipage est composé d’un Italien, d’un Français, de trois Russes et d’un Chinois.

Source: Ria Novosti

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La navette Atlantis se pose après une dernière mission, le 26 mai 2010 — @REUTERS

25 ans après son premier lancement et avec trente-deux vols à son actif, la navette Atlantis ne devrait désormais plus quitter la Terre. Elle reste cependant opérationnelle en tant que navette de secours pour assurer une éventuelle mission de sauvetage en cas d’incident sur les deux autres missions programmées par la Nasa avant la fin de l’année, ce seront les deux derniers vols de navettes. L’agence américaine devra ensuite compter sur les Soyouz russes pour transporter le matériel et les hommes vers l’ISS. En attendant la mise au point d’un nouveau véhicule spatial.

Au cours de sa période active, la navette Atlantis aura contribué à de nombreux évènements marquants de l’épopée spatiale humaine : lancement de Galileo,  de magellan, construction de la station spatiale russe MIR puis de la station spatiale internationale (ISS), dernière réparation du télescope Hubble…Au cours de cette dernière mission, l’équipage d’Atlantis a installé le module de recherche russe Rassvet qui contient au total douze postes de travail pour expériences scientifiques, dont des boîtes à gants permettant d’isoler des échantillons, des incubateurs et une plateforme qui permet d’isoler les expériences des vibrations de la station.

Les deux derniers vols restants, Discovery en septembre et Endeavour en novembre, seront aussi consacrés à l’acheminement de matériel à l’ISS dont notamment l’ASM, pour Alpha Magnetic Spectrometer, destiné à l’étude des rayons cosmiques. Les navettes seront ensuite désarmées et nettoyées puis elles finiront leur carrière dans des musées, témoignant des efforts de l’humanité dans la conquête spatiale. Les prochains lanceurs américains devraient être opérationnels autour de 2015.

Source: J.I. – Sciencesetavenir.fr

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Autoportrait de Garrett Reisman offrant une vue originale sur l'ISS, pris pendant sa sortie dans l'espace le 17 mai. (AP/Nasa)

Le mini module de recherche russe, le MMR-1 ou Rassvet pour son nom de baptême, a été installé mardi 18 mai sur la station spatiale. Il a rejoint le module Zarya, élément de la partie russe du meccano orbital, afin d’apporter un espace de stockage, des moyens de recherche et des ports d’arrimage supplémentaires.

Le commandant Ken Ham et le pilote Tony Antonelli, membre de l’équipage d’Atlantis, ont manœuvré le bras robotisé de la navette pour sortir Rassvet de la soute. Le bras robotisé de la station spatiale, téléguidé par deux autres astronautes, Garrett Reisman et Piers Sellers, s’est ensuite emparé du module et l’a positionné sur son port définitif.

Le module Rassvet (aube en russe), contient au total douze postes de travail pour expériences scientifiques, dont des boîtes à gants permettant d’isoler des échantillons, des incubateurs et une plateforme qui permet d’isoler les expériences des vibrations de la station.

La navette Atlantis s’est arrimée le 16 mai à la station spatiale où son équipage doit rester sept jours. C’est le dernier vol pour cette navette, après plus d’une trentaine de voyages spatiaux. Deux autres missions habitées sont programmées par la Nasa avant la fin de l’année, ce seront les deux derniers vols de navettes. L’agence américaine devra ensuite compter sur les Soyouz russes pour transporter le matériel et les hommes vers l’ISS. En attendant la mise au point d’un nouveau véhicule spatial.

Lundi 17 mai Garrett Reisman et Steve Bowen ont réalisé la première des trois sorties dans l’espace programmées pour leur séjour. Ils ont notamment installé une nouvelle antenne de communication avec la Terre. Mercredi 19 mai c’est au tour de Michael Good de sortir avec Bowen pour travailler à l’extérieur de la station.

Atlantis doit revenir se poser le 26 mai.

Source: C.D. – sciencesetavenir.fr

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La navette spatiale Atlantis prise en photo depuis la Station Spatiale Internationnale. Image credit: NASA

La navette américaine Atlantis avec six astronautes à bord a réussi dimanche son amarrage à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé l’agence spatiale américaine (Nasa).

L’amarrage a eu lieu à 14H28 GMT à 354 km au-dessus du Pacifique Sud, a indiqué la Nasa sur son site internet qui retransmettait en direct les images de la manoeuvre.

Les dernières manoeuvres d’approche sont très délicates alors que les deux vaisseaux avancent à plus de 28.000 km/h.

L’ouverture des sas séparant les deux engins a eu lieu à 16H18 GMT, le temps de vérifier l’étanchéité, a ajouté la Nasa sur son site. L’arrivée de l’équipage de la navette dans l’ISS a été suivie par une cérémonie d’accueil.

Durant sa mission d’une durée de 12 jours, dont sept amarrés à l’ISS, Atlantis et ses astronautes livreront plus de 12 tonnes d’équipements, six batteries, des vivres et des expériences scientifiques.

Le module russe pressurisé Rassvet ou MRM-1 est le plus gros des éléments transportés par Atlantis. Il pèse cinq tonnes et mesure 6 m de long. Ce module est dédié à l’accostage des vaisseaux russes Soyouz et Progress et au stockage.

D’importantes pièces de rechange pour l’ISS, dont un sas de décompression et un bras robotisé européen, ont été attachés sur l’extérieur de Rassvet.

Trois sorties extra-véhiculaires de 6 heures et demie chacune par une équipe de deux astronautes sont prévues pour installer notamment les six batteries sur l’ISS dont la construction est quasiment achevée. La première sortie est prévue pour lundi.

L’ISS, un projet de 100 milliards de dollars débuté en 1998 auquel participent seize pays, est surtout financé par les Etats-Unis.

Atlantis a été lancée vendredi de Floride (sud-est des Etats-Unis) pour ce qui pourrait être son dernier voyage dans l’espace.

Après ce vol, il ne restera en principe que deux lancements de navette, celui de Discovery mi-septembre et d’Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs devraient être envoyés au musée, couronnant trois décennies de service ayant permis notamment de construire l’ISS.

Des responsables de la Nasa n’ont toutefois pas totalement exclu vendredi de voir Atlantis voler une fois de plus soit pour un vol de secours ou si la Maison Blanche décidait une mission supplémentaire vers l’ISS.

Après la fin des navettes, les Etats-Unis dépendront des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l’ISS jusqu’à ce qu’un lanceur américain soit prêt vers 2015.

La Nasa qui envisageait éventuellement de faire effectuer à l’ISS une petite manoeuvre pour éviter une collision avec un débris orbital a finalement jugé cette démarche inutile. Le débris est passé à huit km de l’ISS dimanche après l’amarrage de la navette.

Source: © 2010 AFP – TV5

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Dernier décollage pour la navette spatiale Atlantis avant de rejoindre l'ISS. Image Credit: NASA

Atlantis a décollé avec succès vendredi à 14 h 20 du cap Canaveral, en Floride pour une mission de 12 jours dans l’espace.

L’orbiteur a atteint l’orbite terrestre en 8 minutes et 29 secondes à 225 km d’altitude à une vitesse dépassant les 28 000 km/h.

Atlantis doit s’amarre dimanche à la Station spatiale internationale (SSI).

La navette, avec six astronautes à bord, va livrer à la station spatiale plus de 12 tonnes d’équipement ainsi qu’un minimodule de recherche de fabrication russe.

Trois sorties dans l’espace sont prévues au cours de la mission, notamment pour remplacer des générateurs et installer des pièces détachées sur la station.

Théoriquement, il s’agira du 32e et dernier vol pour Atlantis, qui avait volé pour la première fois en 1985.

Après cette mission, il ne restera que deux vols de navettes spatiales. Discovery et Endeavour doivent encore effectuer chacune une mission finale, respectivement à la mi-septembre et fin novembre.

Atlantis n’ira cependant pas directement au musée. La NASA va la préparer pour une éventuelle mission de secours pour le dernier vol d’Endeavour.

Après la fin des missions des navettes, les États-Unis dépendront des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à la station spatiale, que la NASA veut continuer à faire fonctionner jusqu’en 2020.

Un nouveau lanceur américain doit prendre la relève vers 2015.

Source: Radio-Canada.ca avec Agence France Presse

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