Assemblage du rover Curiosity par les ingénieurs de la NASA - Crédit: NASA / JPL- Caltech

Mars Science Laboratory, la nouvelle sonde de la NASA succèdera aux missions des robots Spirit et Opportunity à partir de l’été 2012 avec comme particularité, son mode de fonctionnement: au plutonium 238. Tandis que ses deux prédécesseurs fonctionnent grâce à l’énergie solaire, le nouveau rover sera doté d’une minuscule pile atomique qui lui assurera une autonomie d’une douzaine d’années. Les poussières martiennes qui s’accumulaient sur les panneaux solaires de Spirit et d’Opportunity retardaient souvent leurs progressions.

Curiosity cherchera des traces de vie fossile ou éventuellement actuelle ce qui n’est pas encore à exclure, dans une de ces quatre régions qui ont pour point commun d’avoir un passé hydrologique et d’en avoir gardé des traces :

-Holden Crater

-Mawrth Vallis

-Eberswalde Crater

-Gale Crater

Futurs sites possibles d'atterrissage sur Mars pour le rover Curiosity ainsi que l'emplacement des précédentes missions américaines sur la planète rouge. - Credit: Nasa

Les planétologues et scientifiques de la Nasa devront choisir d’ici là l’endroit qui pourrait être le plus propice à de riches découvertes.

Le laboratoire mobile de la NASA pèsera 775 Kg et sera doté d’une caméra 3D  haute résolution ! Gardez bien vos lunettes 3D (que vous avez sans doute utilisé pour regarder Avatar ou Shrek ou d’autres métrages au cinema vu le nombre croissant du sorties de films en 3D) car nous aurons le droit aux plus belles et plus hallucinantes images et vidéos de la planète Mars.

Décollage prévu à bord d’une fusée Atlas V en novembre 2011… On a hâte d’y être !

Pour en savoir plus: site officiel de la mission

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

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Vue d'artiste de la capsule CST-100 de Boeing - credit: Boeing

L’engin est conçu pour combler le vide qui sera laissé lorsque les navettes spatiales de la NASA seront retirées du service au cours de l’année prochaine. 

L’embarcation de Boeing à un faible coût, elle est conçue pour transporter jusqu’à sept personnes à bord de missions de courtes durées à plus de 100 kilomètres de la surface de la Terre. L’engin ressemble au vaisseau Apollo qui a transporté des astronautes sur la Lune dans les années 1960 et 70, mais en plus grande taille.

Ce projet vise à aider au développement de nouveaux systèmes commerciaux pour le transport d’astronautes à  destination de l’ISS  (Station spatiale internationale) ainsi qu’à l’avenir vers des stations spatiales privées.

La capsule de Boeing sera capable de rester amarré à une station orbitale jusqu’à sept mois et sera protégé lors de la rentrée par un bouclier thermique ablatif (élimine la chaleur en se décomposant couche après couche lorsqu’il est soumis à des contraintes d’échauffement très intenses lors de sa rentrée dans l’atmosphère).

L’atterrissage s’effectuera en douceur à l’aide de parachutes ainsi que par des coussins d’airbags sur sol sec. Il suffira ensuite de remplacer le bouclier thermique pour permettre à l’engin d’être de nouveau réutilisable. Si le financement est suffisant, Boeing prévoit les premiers lancements de sa capsule dès 2014. La conception du vaisseau spatial est compatible avec une gamme de fusées, dont l’Atlas V, la Delta IV ou encore la Falcon SpaceX, mais le choix final du lanceur n’est pas encore décidé.

La NASA ne sera pas l’unique client de Boeing, la société collabore également avec Bigelow Aerospace. Cette dernière prévoit la construction de deux types de modules spatiaux qui qui feront partie de la première station spatiale commerciale, appelé Orbital Space complex. La société de Robert Bigelow espère une mise en orbite de celle-ci et qu’elle sera opérationnelle d’ici 2015.

Space Exploration Technologies (SpaceX) et Orbital Sciences Corporation sont également en développement de vaisseaux spatiaux, avec l’aide du financement de la NASA.

Vue d'artiste de la capsule de Boeing en approche de l'ISS en orbite. Credit: Boeing

Le vaisseau CST-100 s'approchant de l'Orbital Space complex. Credit: Boeing

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science.

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Surface de Mercure, photo prise par la sonde Messenger - credit: NASA / Messenger

D’ici quatre à cinq ans, une sonde spatiale russe partira à destination de Mercure, la planète tellurique la plus proche de notre étoile le Soleil.

« Les chercheurs envisagent d’organiser une telle mission, elle est prévue par le programme fédéral spatial russe. La réalisation du programme débutera en 2014 ou 2015″, a annoncé au salon aérospatial Farnborough, le constructeur en chef adjoint du groupe russe Lavotchkine, Maksim Martynov.

Mercure est quasiment dépourvu d’atmosphère et les conditions pour la vie y sont très hostiles : plus de 400°C le jour, c’est la seconde planète la plus chaude après Vénus. En revanche, la nuit il fait très froid, jusqu’à -200° C malgré la proximité avec notre étoile.

L’équipe de M.Martynov prévoit de faire atterrir sur la surface de cette planète la sonde qui sera une variante de la sonde Phobos-Grunt. Plusieurs engins spatiaux similaires partiront plus tard explorer d’autres mondes dont la Lune et la planète Vénus.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

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The young cluster RMC 136a - Image eso1030a - credit: ESO/P. Crowther/C.J. Evans

En utilisant une combinaison d’instruments du VLT de l’ESO, une équipe d’astronomes a découvert l’étoile la plus massive connue à ce jour avec une masse à la naissance supérieure à 300 fois la masse de notre Soleil, soit deux fois les 150 masses solaires considérées actuellement comme la masse maximale pour une étoile. L’existence de ces monstres – des millions de fois plus lumineux que le Soleil, perdant de la masse en émettant des vents très puissants – pourrait apporter une réponse à la question suivante : « quelle masse maximale les étoiles peuvent-elles atteindre ? »

Une équipe d’astronomes dirigée par Paul Crowther, Professeur d’astrophysique à l’Université de Sheffield, a utilisé le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO ainsi que des données d’archives du télescope spatial Hubble (ESA/NASA), pour étudier en détail deux jeunes amas d’étoiles, NGC 3603 et RMC 136a. NGC 3603 est une usine cosmique où les étoiles se forment en quantité dans le nuage étendu de gaz et de poussière de la nébuleuse, situé à 22 000 années-lumière du Soleil (eso1005). RMC 136a (plus souvent connu sous le nom de R136) est un autre amas de jeunes étoiles massives et chaudes, situé à l’intérieur de la nébuleuse de la Tarentule, dans une de nos galaxies voisines, le Grand Nuage de Magellan, à 165 000 années-lumière du Soleil (eso0613).

Cette équipe a trouvé plusieurs étoiles ayant des températures de surface supérieures à 40 000 degrés, soit plus de sept fois plus chaudes, quelques dizaines de fois plus grandes et plusieurs millions  de fois plus brillantes que notre Soleil. Les comparaisons avec les modèles impliquent que plusieurs de ces étoiles sont nées avec des masses de plus de 150 masses solaires. L’étoile R136a1, trouvée dans l’amas R136, est l’étoile la plus massive jamais observée avec une masse actuelle d’environ 265 masses solaires et avec une masse à la naissance atteignant 320 fois la masse du Soleil.

Dans NGC 3603, les astronomes ont également pu mesurer directement les masses de deux étoiles qui appartiennent à un système d’étoile double [1], ce qui a permis de valider les modèles utilisés. Les masses de naissance estimées des étoiles de types A1, B et C de cet amas sont au dessus ou proches de 150 masses solaires.

Les étoiles très massives produisent des vents très puissants. «  Contrairement aux humains ces étoilent naissent « grosses » et perdent du poids en vieillissant » dit Paul Crowther. « Etant âgée d’un peu plus d’un million d’années, l’étoile la plus extrême, R136a1, est déjà à la moitié de sa vie et a déjà subi un intense régime amaigrissant, perdant un cinquième de sa masse initiale pendant cette période, ce qui correspond à plus de cinquante masses solaires. »

Si R136a1 remplaçait le Soleil dans notre système solaire, son rayonnement par rapport à celui du Soleil serait autant de fois plus lumineux que le rayonnement actuel du Soleil l’est par rapport à celui de la pleine Lune. « Sa grande masse réduirait la durée de l’année terrestre à trois semaines et elle arroserait  la Terre de rayonnements ultraviolet incroyablement intenses, rendant la vie impossible sur notre planète, » dit Raphael Hirschi de la Keele University, un des membres de l’équipe.

Ces étoiles « super-poids-lourds » sont extrêmement rares, se formant uniquement dans les amas d’étoiles les plus denses. Distinguer les étoiles de manière individuelle – ce qui vient d’être fait pour la première fois – requiert l’extrême pouvoir de résolution des instruments infrarouge du VLT [2].

Cette équipe a également estimé la masse maximum que les étoiles de ces amas peuvent atteindre ainsi que le nombre relatif des plus massives. « La masse des plus petites étoiles ne peut être inférieure à plus de quatre-vingts fois celle de Jupiter, en dessous ce sont des « étoiles  ratées » ou «naines brunes » précise un autre membre de l’équipe, Olivier Schnurr de l’Astrophysikalisches Institut Potsdam. « Notre découverte confirme la vision antérieure indiquant qu’il y a aussi une limite supérieure à la grosseur des étoiles, toutefois cette limite augmente d’un facteur deux pour atteindre maintenant les 300 masses solaires. »

Il y a seulement quatre étoiles dans R136 qui avaient une masse supérieure à 150 masses solaires à leur naissance, mais elles totalisent près de la moitié du vent et du pouvoir radiatif de l’amas dans son ensemble, comprenant approximativement 100 000 étoiles au total. R136a1 à elle seule injecte cinquante fois plus d’énergie dans son environnement que l’amas de la nébuleuse d’Orion, la région de formation d’étoiles massives la plus proche de la Terre.

Comprendre comment les étoiles de grande masse se forment est assez compliqué, du fait de leur courte durée de vie et de leurs vents puissants, l’identification de ce genre de cas extrêmes, tel que R136a1, ne fait que repousser encore plus loin le défi pour les théoriciens. « Soit elles sont nées aussi grosses soit des étoiles plus petites ont fusionné pour produire ces cas extrêmes, » explique Paul Crowther.

Les étoiles ayant une masse entre 8 et 150 masses solaires explosent en supernovae à la fin de leur courte vie, laissant derrière elles des restes exotiques qui sont soit des étoiles à neutron soit des trous noirs. L’existence d’étoiles de masses comprises entre 150 et 300 masses solaires étant maintenant établie, les découvertes de cette équipe augmentent la perspective de l’existence de « supernovae d’instabilité de paire» exceptionnellement brillantes qui  se volatilisent complètement en explosant, ne laissant derrière elles aucun reste et dispersant jusqu’à dix masses solaires de fer dans leur environnement. Quelques candidates à de telles explosions ont déjà été proposées ces dernières années.

R136a1 est non seulement l’étoile la plus massive jamais observée, mais elle a également la plus grande luminosité, proche de 10 millions de fois celle du Soleil. « En raison de la rareté de ces monstres, je pense qu’il est peu probable que ce nouveau record soit battu prochainement, » conclut Paul Crowther.

Notes

 [1]L’étoile A1 dans NGC 3603 est une étoile double avec une période orbitale de 3,77 jours. Les deux étoiles de ce système font respectivement 120 et 92 masses solaires, ce qui signifie qu’elles sont nées avec des masses respectives de 148 et 106 masses solaires.

 [2]Cette équipe a utilisé les instruments SINFONI, ISAAC et MAD, tous installés au VLT de l’ESO à Paranal au Chili.

Plus d’informations

Ce travail est présenté dans un article publié dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (“The R136 star cluster hosts several stars whose individual masses greatly exceed the accepted 150 M_sun stellar mass limit”, by P. Crowther et al.).

L’équipe est composée de Paul A. Crowther, Richard J. Parker  et Simon P. Goodwin  (University of Sheffield, Royaume Uni), Olivier Schnurr (University of Sheffield and Astrophysikalisches Institut Potsdam, Allemagne), Raphael Hirschi (Keele University, Royaume Uni) et Norhasliza Yusof et Hasan Abu Kassim (University of Malaya, Malaisie).

L’ESO – l’Observatoire Européen Austral – est la première organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe et l’observatoire astronomique le plus productif au monde. L’ESO est soutenu par 14 pays : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L’ESO conduit d’ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l’astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d’importantes découvertes scientifiques. L’ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l’organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L’ESO gère trois sites d’observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l’ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l’observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et VISTA, le plus grand télescope pour les grands relevés. L’ESO est le partenaire européen d’ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L’ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d’un télescope européen géant – l’E-ELT- qui disposera d’un miroir primaire de 42 mètres de diamètre et observera dans le visible et le proche infrarouge. L’E-ELT sera « l’œil tourné vers le ciel » le plus grand au monde.

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Source: ESO

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Des astronomes ont obtenu la première image d’un disque de poussière encerclant de près une étoile massive récemment née, apportant la preuve directe que les étoiles massives se forment de la même manière que leurs sœurs plus petites. Cette découverte, réalisée grâce à plusieurs télescopes de l’ESO, est présentée cette semaine dans un article de la revue Nature.

A disc around a massive baby star (artist's impression) - PR Image eso1029a - credit: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser

« Nos observations révèlent un disque environnant une jeune étoile massive à l’état embryonnaire, qui est maintenant totalement formée » déclare Stefan Kraus, le responsable de cette étude. « Certains diront que le bébé est sur le point d’être mis au monde ».
L’équipe d’astronomes a observé un objet connu sous le nom énigmatique d’IRAS 13481-6124. La jeune étoile centrale, qui est toujours entourée par son cocon prénatal, a une masse d’environ 20 fois celle du Soleil et un rayon cinq fois plus grand. Elle se situe dans la constellation du Centaure, à 10 000 années-lumière de la Terre.
A partir d’images d’archives obtenues par le satellite Spitzer de la NASA et par des observations effectuées avec le Télescope submillimétrique APEX de 12 mètres de diamètre, les astronomes ont découvert la présence d’une trace d’éjection de matière.
« De tels jets sont couramment observés autour de jeunes étoiles de faible masse et indiquent généralement la présence d’un disque, » précise Stefan Kraus.
Les disques circumstellaires sont des éléments essentiels dans le processus de formation des étoiles de faible masse comme notre Soleil. Cependant, nous ne savons pas si ces disques sont également présents durant la formation des étoiles de masse supérieure à dix fois celle du Soleil, car le rayonnement puissant qu’elles émettent pourrait empêcher la matière de tomber sur l’étoile. Il a ainsi été proposé que les étoiles massives pourraient se former lorsque des étoiles plus petites fusionnent.
Afin de découvrir et de comprendre les propriétés de ce disque, les astronomes ont utilisé le mode interférométrique du VLT, le VLTI (Very Large Telescope Interferometer), de l’ESO. En combinant la lumière de trois des télescopes auxiliaires de 1,80 mètre du VLTI avec l’instrument AMBER, cet équipement permet aux astronomes d’observer des détails aussi précis que s’ils avaient un télescope avec un miroir de 85 mètres de diamètre. La résolution obtenue correspond à 2,4 millisecondes d’angle, ce qui équivaudrait à distinguer la tête d’une vis de la station spatiale internationale, ou encore à plus de dix fois la résolution atteinte avec les télescopes spatiaux actuels observant dans le visible
Avec cette capacité exceptionnelle, complétée par des observations réalisées avec un autre télescope de l’ESO, le télescope NTT de 3,58 mètres de diamètre à La Silla, Stefan Kraus et ses collègues ont été capables de détecter un disque autour d’IRAS 13481-6124.
« C’est la première fois que nous pouvons prendre une image de la région interne d’un disque autour d’une étoile massive » précise Stefan Kraus « Nos observations montrent que la formation se passe de la même manière pour toutes les étoiles, quelle que soit leur masse. »
Les astronomes ont déterminé que le système était âgé de 60 000 années-lumière et que l’étoile avait atteint sa masse finale. A cause de la lumière intense de l’étoile qui est 30 000 fois plus lumineuse que le Soleil, le disque va bientôt s’évaporer. Ce disque évasé s’étend sur 130 fois la distance Terre-Soleil (130 Unités Astronomiques) et a une masse similaire à celle de l’étoile, soit environ vingt fois celle du Soleil. De plus, les parties internes du disque apparaissent dépourvues de poussière.
« De prochaines observations avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en cours de construction au Chili, pourraient fournir plus d’informations sur ces parties internes et nous permettre de mieux comprendre comment les étoiles massives « nouveaux nés » deviennent grosses, » conclut Stefan Kraus.
More information
Cette recherche a été présentée dans un article publié cette semaine dans la revue Nature (“A hot compact dust disk around a massive young stellar object”, by S. Kraus et al.).
L’équipe est composée de Stefan Kraus (University of Michigan, USA), Karl-Heinz Hofmann, Karl M. Menten, Dieter Schertl, Gerd Weigelt, Friedrich Wyrowski et Anthony Meilland (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Allemagne),Karine Perraut (Laboratoire d’Astrophysique de Grenoble, France), Romain Petrov et Sylvie Robbe-Dubois (Université de Nice Sophia-Antipolis/CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur, France), Peter Schilke (Universität zu Köln, Allemagne), et Leonardo Testi (ESO).
L’ESO – l’Observatoire Européen Austral – est la première organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe et l’observatoire astronomique le plus productif au monde. L’ESO est soutenu par 14 pays : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L’ESO conduit d’ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l’astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d’importantes découvertes scientifiques. L’ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l’organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L’ESO gère trois sites d’observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l’ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l’observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et VISTA, le plus grand télescope pour les grands relevés. L’ESO est le partenaire européen d’ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L’ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d’un télescope européen géant – l’E-ELT- qui disposera d’un miroir primaire de 42 mètres de diamètre et observera dans le visible et le proche infrarouge. L’E-ELT sera « l’œil tourné vers le ciel » le plus grand au monde.

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Image, publiée le 10 juillet 2010 de l'astéroïde Lutetia prise par la sonde Rosetta - credit: ESA

La sonde spatiale Rosetta a pu prendre plus de 400 images de l’astéroïde Lutetia se trouvant à plus de 450 millions de Km de la Terre et qui serait probablement un « survivant primitif de la naissance violente du système solaire », selon l’ESA.

Ses nombreux cratères témoignent d’un important bombardement subit depuis 4,5 milliards d’années par des météorites.

La qualité des images est impressionnante,  dévoilant des détails de 60 mètres à la surface de Lutetia, « un nouveau monde » a été découvert et « occupera les scientifiques pendant des années », a souligné Holger Sierks, responsable de la caméra Osiris (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) équipant la sonde Rosetta qui s’est approché de l’astéroïde  jusqu’à 3.162 km de sa surface au plus proche point de rendez-vous.

Les scientifiques de la mission espèrent en savoir davantage sur ce petit corps céleste d’environ 130 Km de longueur, sa composition etc…

L’objectif final de la sonde,  est la comète 67/P Churyumov-Gerasimenk, sur le noyau de laquelle elle doit larguer son module Philae en novembre 2014, afin d’interpréter l’évolution du système solaire depuis l’aube de sa formation.

Ainsi vers la mi-2011, Rosetta sera à près d’un milliard de km de la Terre et sera mise en hibernation, avant d’être réactivée au printemps 2014, peu avant son rendez-vous avec la comète.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

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Philaé et Rosetta après la séparation. Les pieds de Philaé sont déjà déployés. - Credit: Rosetta_philae.jpg: NASA / Wikipedia

Lancé en 2004 par une fusée Ariane 5, la sonde spatiale Rosetta de l’Agence Spatiale Européenne devrait survoler ce samedi 10 juillet l’astéroïde Lutetia gros d’une centaine de Km de diamètre.

Initialement prévu pour atteindre dans quatre ans la comète Churyumov-Gerasimenko, son objectif final, les navigateurs de l’ESA l’ont sorti de son hibernation le 18 mars pour braquer les instruments de la sonde sur ce petit corps céleste situé dans la principale ceinture d’astéroïdes. Ce rendez-vous aura lieu à environ 460 millions de kilomètres de la Terre.

Au plus proche du croisement, Lutetia se trouvera à 3169 Km de Rosetta qui passera devant l’astre à une vitesse de plus de 54 000 Km/h.

Les scientifiques attendent un maximum d’informations de cette rencontre, Lutetia étant l’un des plus gros astéroïdes de cette ceinture. La sonde analysera entre autres la composition, le champ magnétique et prendra des images du petit corps céleste. La sonde de l’ESA n’en est pas à son coup d’essai, sur les onze astéroïdes à avoir été approchés par une sonde spatiale, deux l’auront donc été par Rosetta.

Le 11 juillet, une fois avoir survolé Lutetia, l’engin spatiale sera mis en sommeil pour quatre ans pour ne se réveiller qu’en 2014, lorsqu’il arrivera aux abords de « Chury » (surnom donné à la comète Churyumov-Gerasimenko). Un petit robot du nom de Philae sera largué sur la comète et ira s’y poser pour en prendre des clichés et en analyser sa composition. Si les calculs sont exacts, le contact aura lieu le 10 novembre 2014.

Plus d’informations sur le blog officiel de la mission Rosetta:

Rosetta blog

La webcam de l’impressionante antenne qui suit Rosetta depuis l’Espagne, l’image est rafraîchit toutes les minutes:

ESA’s 35m deep space antenna tracks Rosetta

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science.

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Un trou noir stellaire (vue d'artiste) - ESO PR Photo eso1028a - credit: ESO/L. Calçada/M.Kornmesser

« Nous avons été surpris par la quantité d’énergie injectée dans le gaz par le trou noir », déclare Manfred Pakull, le premier auteur de l’article scientifique. « Ce trou noir ne fait que quelques masses solaires mais c’est une véritable version miniature des quasars les plus puissants et des radiogalaxies qui contiennent des trous noirs ayant une masse de quelques millions de masses solaires. »

Les trous noirs sont connus pour éjecter une quantité prodigieuse d’énergie quand ils absorbent de la matière. On supposait que la majorité de l’énergie sortait sous forme de radiations et principalement en rayons X. Toutefois, cette nouvelle découverte montre que certains trous noirs peuvent émettre au moins autant d’énergie et peut être plus encore sous forme de jets directifs de particules à grande vitesse. Ces jets rapides entrent en collision avec le gaz interstellaire environnant, l’échauffant et déclenchant l’expansion de la bulle. Cette bulle gonflée contient un mélange de gaz chaud et de particules à très grande vitesse à différentes températures. Des observations dans différents domaines du spectre (visible, radio, rayons X) aident les astronomes à calculer à quel rythme le trou noir chauffe son environnement.

Les astronomes ont pu observer l’endroit où les jets percutent le gaz interstellaire situé autour du trou noir et découvrir que la bulle de gaz chaud s’enfle à une vitesse voisine du million de kilomètres par heure.

« La longueur des jets dans NGC 7793 est surprenante comparée à la taille du trou noir qui les émet, » précise Robert Soria [1], un des coauteurs de l’article scientifique. « Si le trou noir était rapporté à l’échelle d’un terrain de foot, chaque jet s’étendrait de la Terre jusqu’au-delà de l’orbite de Pluton. »

Cette recherche va aider les astronomes à comprendre les similitudes entre les petits trous noirs nés de l’explosion des étoiles et les trous noirs super massifs situés au centre des galaxies. Des jets très puissants émis par des trous noirs super massifs ont été observés, mais l’on pensait qu’ils étaient moins fréquents dans la catégorie des plus petits microquasars. Cette nouvelle découverte suggère qu’un bon nombre d’entre eux n’a tout simplement pas été détecté jusqu’à présent.

Ce trou noir soufflant sa bulle de gaz se situe à 12 millions d’années lumière de la Terre, à la périphérie de la galaxie spirale NGC 7793 (eso0914b). A partir de la taille et de la vitesse d’expansion de la bulle, les astronomes ont découvert que l’activité des jets dure depuis au moins 200 000 ans.

Note

[1] Les astronomes n’ont pas encore de moyens pour mesurer la taille du trou noir lui-même. Le plus petit trou noir découvert jusqu’à présent a un rayon de 15 km. Un trou noir stellaire moyen d’environ 10 masses solaires a un rayon de 30 km, alors que le rayon d’un « gros » trou noir stellaire peut atteindre les 300 km, ce qui reste beaucoup plus petit que les jets qui s’étendent sur plusieurs centaines d’années lumière de chaque côté du trou noir, ou soit environ plusieurs milliers de millions de millions de km.

Plus d’informations

Ce résultat a été publié cette semaine dans la revue Nature (A 300 parsec long jet-inflated bubble around a powerful microquasar in the galaxy NGC 7793, by Manfred W. Pakull, Roberto Soria and Christian Motch).

L’ESO – l’Observatoire Européen Austral – est la première organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe et l’observatoire astronomique le plus productif au monde. L’ESO est soutenu par 14 pays : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L’ESO conduit d’ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l’astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d’importantes découvertes scientifiques. L’ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l’organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L’ESO gère trois sites d’observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l’ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l’observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et VISTA, le plus grand télescope pour les grands relevés. L’ESO est le partenaire européen d’ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L’ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d’un télescope européen géant – l’E-ELT- qui disposera d’un miroir primaire de 42 mètres de diamètre et observera dans le visible et le proche infrarouge. L’E-ELT sera « l’œil tourné vers le ciel » le plus grand au monde.

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• L’article scientifique
• Plus d’information: Black Hole Press Kit

Source: ESO

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Voyager 2 (vue d'artiste) @NASA

C’est ce qu’affirme Hartwig Hausdorf , un universitaire allemand qui estime que le changement brutal du flux d’informations survenu récemment serait d’origine alien.

Après avoir quitté la surface de la Terre il ya 33 ans , la sonde Voyager 2 a commencé à envoyer des données scientifiques dans un flux continu. A partir du 22 avril 2010 à une distance de 13.8 milliards Km de notre planète ce flux a brusquement changé dans un format modifié que les gestionnaires de la mission n’ont pu décoder.
Les ingénieurs travaillent à résoudre les transmissions de données et ont depuis demandé à Voyager 2, de ne transmettre qu’uniquement  les données sur sa propre santé pendant qu’ils se penchent sur le problème.
A priori la NASA pense à un problème logiciel des données de vol mais certains experts en ufologie ne sont pas encore convaincus car toutes les autres parties de l’engin spatial semblent fonctionner parfaitement.
Lancé en 1977, Voyager 2 et sa jumelle, Voyager 1 , ont exploré les planètes géantes Jupiter, Saturne , Uranus et Neptune et poursuivent leurs chemins. Presque 33 ans plus tard , ils sont les objets les plus éloignés envoyé par l’homme. D’ici 5 ans si tout se passe bien, les deux sondes quitteront définitivement le système solaire pour continuer leur route dans le grand espace interstellaire !

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

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Cette image fournie par la NASA montre les vaisseaux russes Soyouz et Progress, amarré à la Station spatiale internationale plus tôt cette année . Photo d'archives @NASA

Le vaisseau cargo Progress s’est arrimé dimanche à la Station spatiale internationale (ISS), après une première tentative vendredi qui s’était soldée par un échec, a annoncé le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup).

« A 20H17 heure de Moscou (16H17 GMT), le ‘Progress M-06M’ s’est arrimé au module ‘Etoile’ » de l’ISS, a précisé le Tsoup sur son site internet.

« L’arrimage s’est fait en régime automatique sous le contrôle des spécialistes du Tsoup, dans la banlieue de Moscou, et de l’équipage de l’ISS », a-t-il ajouté.

Progress doit notamment réapprovisionner l’ISS en produits alimentaires, en eau et en carburant. Son chargement est de 2.630 kilos. C’est le 40e vaisseau cargo russe qui s’est arrimé à l’ISS, selon le Tsoup.

Vendredi, le cargo était passé à côté de l’ISS « à une distance sûre pour la station », selon le Tsoup.

Une « fréquence instable » dans la transmission de données est à l’origine de cet incident très inhabituel, a indiqué dimanche le chef adjoint de l’agence spatiale russe Roskomos, Vitali Davidov, cité par l’agence Itar-Tass.

« Nous avons effectué une analyse détaillée de la situation, avons vérifié tous les systèmes télémétriques chargés des opérations d’arrimage et sommes arrivés à la conclusion que la raison (de l’incident) est une fréquence instable dans le diapason d’ondes ultra-courtes d’un des systèmes chargé de l’arrimage en régime manuel », a-t-il dit.

Vendredi, un responsable du Tsoup avait expliqué que l’arrimage en mode automatique avait échoué, et qu’ensuite, l’équipage de la station n’avait pas pu arrimer le vaisseau en mode manuel.

De son côté, l’agence spatiale américaine, la NASA, avait indiqué sur son site internet que l’incident était dû à une « perte de télémétrie », conduisant Progress à « voler au-dessus » de l’ISS.

Le 1er mai, une panne de moteur sur un vaisseau Progress avait déjà conduit à la coupure du mode automatique d’arrimage, forçant l’équipage de la Station spatiale internationale à accomplir la manoeuvre de manière manuelle.

L’ISS est en orbite à 350 km de la Terre. Elle abrite actuellement six cosmonautes, trois Russes et Trois Américains.

Source : AFP

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