Surface de Mercure, photo prise par la sonde Messenger - credit: NASA / Messenger

D’ici quatre à cinq ans, une sonde spatiale russe partira à destination de Mercure, la planète tellurique la plus proche de notre étoile le Soleil.

« Les chercheurs envisagent d’organiser une telle mission, elle est prévue par le programme fédéral spatial russe. La réalisation du programme débutera en 2014 ou 2015″, a annoncé au salon aérospatial Farnborough, le constructeur en chef adjoint du groupe russe Lavotchkine, Maksim Martynov.

Mercure est quasiment dépourvu d’atmosphère et les conditions pour la vie y sont très hostiles : plus de 400°C le jour, c’est la seconde planète la plus chaude après Vénus. En revanche, la nuit il fait très froid, jusqu’à -200° C malgré la proximité avec notre étoile.

L’équipe de M.Martynov prévoit de faire atterrir sur la surface de cette planète la sonde qui sera une variante de la sonde Phobos-Grunt. Plusieurs engins spatiaux similaires partiront plus tard explorer d’autres mondes dont la Lune et la planète Vénus.

Par Leonardo da Vinci, Planet-Techno-Science

En parler sur le forum

Article original: Objectif Mercure pour une sonde russe.

L’engin spatial s’est approché à 991 km de la surface dépourvue d’atmosphère de Phobos.

Phobos - crédit : NASA

Cette visite s’est déroulée dans le cadre d’une campagne d’observation, qui se poursuivra jusqu’à la fin du mois de mars.

Ces survols seront l’occasion de recueillir de nouvelles données sur cet astre, dont l’origine demeure un mystère. Ils permettront aussi de cartographier son champ gravitationnel, ce qui renseignera sur sa structure interne.

De précédentes visites avaient permis d’établir la masse et le volume de Phobos. Ces données laissaient penser que la lune est en partie creuse. Les responsables de la mission espèrent que les nouvelles informations recueillies permettront de le confirmer.

L’origine de cette lune martienne est un mystère. Trois théories pourraient l’expliquer :

• Elle pourrait être un astéroïde piégé.
• Elle pourrait s’être formée au même moment que la formation de Mars.
• Elle pourrait s’être formée plus tard à partir de débris arrivés en orbite martienne à la suite de l’impact d’un météorite à la surface de Mars.

Article original: Phobos à l’étude.