Le bouclier et le talon d’Achille des plantes révélés

Pseudomonas aeruginosa en coloration de Gram - Image : NicolasGrandjean / Wikipédia

Pourquoi des bactéries et des virus provoquent-ils des maladies chez certaines plantes et pas d’autres ? Pour répondre à cette question, des chercheurs ont comparé différents types de bactéries Pseudomonas, celles capables de vaincre les défenses d’une petite plante à fleur appelées Arabidopsis et celles qui ne le sont pas. Cela a permis de révéler chez la plante des stratégies complexes de défense ainsi que les procédés utilisés par certaines bactéries pour les déjouer. Ces découvertes pourraient s’avérer utiles dans le futur pour améliorer la résistance des plantes cultivées à certaines maladies. Jun Fan et ses collègues ont identifié un produit naturel d’Arabidopsis, le sulforaphane, qui la protège des insectes et inhibe la croissance de certaines bactéries. Ils ont aussi identifié un ensemble de gènes bactériens, les gènes sax, requis chez d’autres bactéries pour qu’elles puissent infecter Arabidopsis. En introduisant certains gènes sax dans des bactéries normalement incapables d’infecter cette plante, les chercheurs ont trouvé qu’elles pouvaient vaincre d’un seul coup toutes ses défenses. Fan et ses collègues en concluent que des molécules comme le sulforaphane peuvent limiter chez la plante l’infection par la bactérie pathogénique Pseudomonas mais que certains gènes sax permettent à certaines souches de surmonter cette défense.

Source: Natasha Pinol – AAAS