L’excitation est à son comble ! Le Rover de la NASA Curiosity va atterrir sur la planète Mars dans environ 6h00 ! Il s’agit de l’une des aventures humaines les plus palpitantes, l’une des missions inhabités les plus importantes.
Vue d’artiste de l’entrée dans l’atmosphère martienne du vaisseau spatial automatique transportant Curiosity – Crédit : NASA
Gros comme un 4X4, le rover américain Curiosity va entrer dans l’atmosphère martien, la durée de cette manoeuvre périlleuse est de 7 minutes. 7 Longues et interminables minutes pendant lesquels le Centre Spatial Jonhson ne pourra strictement rien faire étant donné le délai des transmissions (environ 15 min aller/retour, il est impossible de contrôler humainement l’atterrissage en temps réel à cette distance), Curiosity sera face à son destin.
De plus, Curiosity effectuera une approche inédite puisque sa capsule sera d’abord ralenti à l’aide d’un parachute, puis ensuite, par des rétro-fusées et finalement, le robot sera déposé à l’aide de câbles (voir la vidéo « 7 min de terreur » en widget à droite du site qui montre le déroulement de l’opération en images de synthèse). Il existe 0 % de marge d’erreur, autrement dit, l’atterrissage se déroulera comme prévu ou bien la mission est anéantie. Même si des répétitions de ce dispositif ont été effectuées à plusieurs reprises sur Terre, les conditions sur Mars sont sensiblement différentes, les ingénieurs et scientifiques retiennent leur souffle.
Nous espérons sincèrement que le rover Curiosity se posera sur la planète rouge en douceur et qu’il sera opérationnel à 100 %. Si tout se passe selon les calculs, Curiosity émettra un premier signal vers la Terre à 7h31 heure de Paris.
Vous pouvez suivre le déroulement de l’opération en direct de la NASA, dès 5h30 heure de Paris :
On croise les doigts et on espère très fort que Curiosity sera un immense succès. L’Agence spatiale américaine devrait fournir rapidement ensuite, une image de la surface de Mars, capturée par le rover Curiosity !
Par Leonardo da Vinci, Planet Techno Science
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