Température record de 4.000 milliards de degrés obtenue en laboratoire

Des physiciens américains ont brièvement obtenu une température record de 4.000 milliards de degrés Celsius en faisant briser des ions d’or avançant presque à la vitesse de la lumière dans un accélérateur de particules.

Le CMS (Compact Muon Solenoid) - credit : CERN

Des physiciens américains ont brièvement obtenu une température record de 4.000 milliards de degrés Celsius en faisant briser des ions d’or avançant presque à la vitesse de la lumière dans un accélérateur de particules.

Ils ont ainsi recréé des conditions ayant existé juste après la naissance de l’univers, selon un communiqué du Brookhaven National Laboratory.

Cette température, environ 250.000 fois plus chaude que celle du centre du soleil (50 millions de degrés Celsius), est plus que suffisante pour faire fondre les protons et neutrons dans un plasma de quarks et gluons qui, comme le pensent les physiciens, emplissait l’univers quelques microsecondes après le « big bang » il y a 13,7 milliards d’années, expliquent ces chercheurs sur le site internet du centre de recherche à Upton (New York, est).

Cette recherche, rendue publique lundi, « apporte un éclairage important sur la structure fondamentale de la matière et la première enfance de l’univers… », souligne William Brinkmann, directeur du bureau de la science au Ministère américain de l’Energie.

Les scientifiques mesurent les températures de la matière en analysant les couleurs –ou la distribution d’énergie– de la lumière émise, comme on évalue l’intensité de la chaleur du fer ou de l’acier à sa couleur.

Le programme de recherche de l’accélérateur, le « Relativistic Heavy Ion Collider », un tube circulaire de 3,9 km situé au Brookhaven National Laboratory, sera complété par des études devant être menées prochainement au « Grand collisionneur de Hadrons » (LHC), le plus grand accélérateur de particules au monde dans la région de Genève, ont indiqué ces chercheurs.

Le nouvel accélérateur –qui mesure 27 km de circonférence entre la France et la Suisse– est arrêté depuis novembre et ce jusqu’en février.

De par sa puissance, le LHC devrait permettre de répondre aux questions fondamentales de la physique.

Source : © 2010 AFP – TV5

 Video ci-dessus : Hot Quark Soup Produced at RHIC